정기선(오른쪽) HD현대 회장이 작년 8월 빌 게이츠 게이츠재단 이사장과 만나 악수하고 있다. HD현대 제공. HD현대중공업이 세계 최대 규모 핵융합실험로(ITER)의 심장 격인 마지막 진공용기 섹터 모듈 조립을 완료했다. 전세계에서 가장 난이도가 높은 것으로 알려진 핵융합발전의 핵심 설비를 성공적으로 제작하면서 정기선 HD현대 회장의 '미래 에너지' 구상의 꿈이 한 걸음 더 가까워졌다. 회사는 22일(현지시간) 프랑스 남부 카다라슈 현장에서 열린 '한국-ITER 퓨전데이' 행사에 참석했다고 밝혔다. ITER는 한국과 유럽연합(EU)을 비롯해 미국·일본·중국·러시아·인도까지 총 7개 회원국이 공동으로 카다라쉬에 세계 최대 규모의 핵융합실험로를 건설하는 국제 프로젝트다. 이 행사는 회사가 제작한 ITER의 마지막 진공용기 섹터가 열차폐체 및 초전도 자석과 결합돼 섹터 모듈로 조립, 최종 설치단계에 진입한 것을 기념하기 위해 마련됐다. 이 섹터의 모듈은 최종 조립을 위해 토카막 피트로 이동됐다. 이후 다른 8개 섹터 모듈과 결합돼 약 5000톤 규모의 도넛 형태 진공용기로 완성될 예정이다. 회사는 ITER의 핵심장치인 진공용기 섹터 9개 가운데 4개를 제작했다. 2010년 한국에 배정된 2개 섹터를 수주했고, 2016년 유럽연합에 배정된 물량 2개까지 추가로 수주해 2024년까지 전량 인도했다. 모바일 바다이야기꽁머니 핵융합발전은 우라늄과 플루토늄을 활용한 핵분열발전에서 발생하는 방사선 폐기물 문제가 없고, 연쇄반응으로 폭발하지 않으면서도 최소 4배에서 최대 7배의 에너지를 낼 수 있다. 탄소를 배출도 발생하지 않아 에너지 부족 문제와 환경오염 문제를 궁극적으로 동시에 해결할 수 있는 해법으로 평가받고 있다. 하지만 핵융합에너지를 발생시키기 위한 진공용기는 1억도 이상의 초고온 플라즈마를 둘러싸면서 고진공 환경을 유지해야해 이를 구현하는 설비의 기술적 난이도가 매우 높은 것으로 알려져 있다. 진공용기 섹터는 높이 11.3미터, 폭 6.6미터, 무게 약 400톤에 달하는 초대형 구조물임에도 각 섹터가 오차피 없이 정밀하게 결합돼야 해 높은 수준의 제작 정밀도가 요구된다. 프랑스 원자력 압력용기 관련 법령과 국제 원자력 기술기준, ITER 국제기구의 엄격한 품질·안전 요건도 충족해야 한다. 회사는 선박과 해양플랜트 건조 과정에서 축적한 기술과 초대형 구조물 제작·품질관리 역량을 바탕으로 진공용기 섹터 제작을 성공적으로 수행했다고 설명했다. 이날 행사에서는 그 공로를 인정 받아 감사패도 수상했다. 회사는 2007년 완공된 한국형 핵융합연구장치(KSTAR)에서도 주 장치 구조 설계를 담당했다. 핵심 설비인 대형 초고진공용기와 극저온용기를 제작하는 등 국내 핵융합 연구 기반 구축에도 참여해 왔다. 바다이야기 기프트전환 이같은 미래 에너지 사업은 정기선 HD현대 회장 주도로 폭넓게 진행되고 있다. 회사는 핵융합 설비 제작 뿐만 아니라 차세대 에너지원인 SMR·원자력 관련 기술도 적극적으로 개발하고 있다. 핵분열 발전을 활용하는 SMR은 핵융합과 에너지를 만드는 원리는 다르지만, 안전성을 위해 극한 환경을 견디는 고정밀 설비가 필요해 기술적 난이도가 높다는 공통.이 있다. 정 회장은 지난해 마이크로소프트 창립자인 빌 게이츠가 2008년 설립한 테라파워와 '나트륨 원자로 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약'을 체결하고, 게이츠 창업자와 직접 만나 사업 협력을 논의한 바 있다. 올해 3월에는 미국, 5월에는 서울에서 게이츠 회장과 회동하는 등 에너지 사업에 각별한 관심을 보여주고 있다. 2022년에는 테라파워에 3000만달러를 투자했으며, 2024년에는 나트륨 원자로에 들어갈 원자로 용기 제작 사업도 따낸 바 있다. 올해 5월에는 HD현대중공업이 나트륨 원자로 주기기인 원자로 격납시스템 핵심 설비를 제작·공급하는 우선협상대상자가 되는 기본합의서도 체결했다. 회사는 SMR 추진 선박 기술 개발에도 공을 들이고 있다. 회사는 지난해 2월 미국 휴스턴에서 SMR 기술을 적용한 1만5000TEU(1TEU는 20피트 표준크기 컨테이너 1개)급 원자력 추진 컨테이너선 설계 모델을 공개했다. 미국선급협회(ABS)로부터 기본인증도 받았다.HD현대는 용융염원자로(MSR)를 동력원으로 사용하는 컨테이너선을 2030년까지 개발·완료한다는 목표다. 32.top ◆ 바