간편식과 외식 중심으로 식품 수요는 증가하지만, 저임금·고강도 노동 구조와 낮은 자동화 가능성으로 인해 식품제조·외식업의 인력난이 중장기적으로 심화될 것이란 연구 결과가 나왔다. 최근 한국농촌경제연구원(KREI)이 발표한 ‘인구구조 변화에 따른 식품시장 대응과제’ 보고서에 따르면, 가공식품과 외식 부문을 중심으로 식품 수요는 유지·확대되는 반면 인구 감소와 초고령화로 식품산업의 노동력 부족은 중장기적으로 악화될 전망이다.
보고서는 생산가능인구(15∼64세) 감소로 음식점업 취업자가 2023∼2033년 연평균 1.3% 감소할 것으로 전망했다. 식품제조업 취업자는 2028년까지 소폭 증가한 바다이야기5만 후, 베이비붐세대 은퇴 영향으로 2028년 이후 감소 전환될 것으로 분석됐다.
인력 부족의 대안으로 거론되는 로봇·자동화의 한계도 뚜렷했다. 보고서가 분석한 식품제조업의 자본-노동 대체탄력성은 0.114로 제조업 평균(0.161)에 크게 못 미쳤다. 노동 임금이 상승해도 로봇이나 자동화로 노동을 대체하기 어렵다는 의미다. 식품제조업이 노 릴게임바다이야기 동집약적 특성이 강하고 영세한 산업 구조로 인해 자동화 확산에 구조적 제약을 겪는 것으로 풀이된다.
식품제조·외식업의 인력난은 산업 특성상 더욱 고착화될 가능성이 크다. 식품제조업은 여성과 50대 이상 고령층 비중이 높고 임시·일용직 비율(7.8%)도 제조업 평균(4.7%)보다 높다. 외식업 역시 유사하게 여성 비율이 62.2%로 전 산업 릴게임무료 평균(44.4%)보다 월등히 높다. 이미 인력 시장이 한정돼 있다는 뜻이 된다.
또한 식품제조업의 시간당 급여는 제조업 평균의 73.7%에 불과하며 외식업 평균 임금은 전 산업의 58% 수준이다. 이처럼 낮은 임금은 청년층 유입을 어렵게 만든다. 더욱이 설문조사 결과 식품제조업체의 47.4%가 ‘체력적으로 어려운 일’이라고 답한 것은 중 바다이야기오락실 고령 인력 추가 활용 여력도 크지 않다는 의미로 해석된다.
정부는 이에 대응해 외국인·청년·고령 인력 활용과 자동화 지원 등 다양한 정책을 펴고 있는 것으로 나타났다. 설문조사에서는 외국인 노동자 관련 정책(73.9%)이 가장 효과적인 것으로 평가됐으나, 단기 효과가 높아도 적정 규모 결정의 어려움, 언어·행정절차 문제 등이 지적됐다.
야마토게임연타 장상민 기자