비만이 여러 만성질환이 함께 발생하는 현상의 핵심 요인으로 작용할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크


비만이 여러 만성질환이 함께 발생하는 현상의 핵심 요인으로 작용할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 비만이 장기적 건강 문제의 약 86%에 관여한다는 분석이다.
영국 엑서터대 연구진은 제2형 당뇨병이나 골관절염처럼 동시에 나타나는 경우가 잦은 71개 만성질환을 대상으로, 비만이 이들 질환의 공통 위험요인인지 유전학적으로 분석했다. 연구에는 기존 대규모 코호트에 참여한 수천 명의 유전 정보와 의료 기록이 활용됐다.
릴게임종류 비만, 71개 중 61개 질환 조합에 관여
연구진은 체질량지수(BMI) 30 이상을 비만으로 정의했는데, 분석 결과 71개 만성질환 가운데 61개(약 86%) 조합에서 비만이 질환의 동시 발생과 관련된 공통 위험요인으로 작용하는 것으로 나타났다. 특히 비만은 만성 신장질환, 골관절염, 제2형 당뇨병 등 흔하지만 삶의 질과 손오공릴게임 생명을 위협할 수 있는 질환들이 함께 나타나는 데 주요 동인으로 작용했다.
구체적으로 BMI를 4.5포인트 낮출 경우, 만성 신장질환과 골관절염을 동시에 가진 사람은 1000명 당 약 17명, 제2형 당뇨병과 골관절염은 1000명 당 약 9명 줄어들 수 있는 것으로 추정됐다.
비만이 유전적 공통성도 설명
골드몽사이트 유전 분석 결과, 일부 질환 조합의 경우에는 두 질환이 함께 발생하는 배경이 비만이라는 공통 위험요인으로 대부분 설명되는 것으로 나타났다. 여기에는 만성 신장질환과 만성폐쇄성폐질환(COPD), 통풍과 수면무호흡증, 신장질환과 골관절염, 골관절염과 제2형 당뇨병 등이 포함됐다. 연구진은 이러한 결과가 과도한 체중이 여러 질환이 한 개인에게 동시에 발생하는 바다이야기고래 핵심 이유임을 시사한다고 해석했다.
연구를 이끈 잭 보우든 교수는 "특정 질환이 함께 발생한다는 사실과 비만이 다양한 질환 위험을 높인다는 점은 잘 알려져 있지만, 유전학을 이용해 비만의 역할을 정량화한 것은 이번이 처음"이라며 "일부 질환 조합에서는 비만이 가장 주요한 동인으로 나타났다"고 설명했다. 이어 "이 결과는 임상의가 환자에게 황금성슬롯 보다 구체적인 체중 관리 조언을 제공하는 데 근거가 될 것"이라고 덧붙였다.
전문가들은 이번 결과가 공중보건 차원의 비만 예방 및 관리 정책의 필요성을 한층 강화한다고 평가했다. 비만 관리가 단일 질환 예방을 넘어, 여러 만성질환이 누적될 위험을 낮출 수 있다는 근거를 제시했다는 이유에서다.
다만 연구의 한계도 지적됐다. 분석 대상이 주로 북유럽계였고, 비만의 원인으로 알려진 식습관이나 신체활동 등 생활습관 요인이 반영되지 않았다. 연구진은 향후 다양한 인구 집단과 환경 요인을 반영한 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.
CKM 증후군 논의와도 맞닿아
이번 연구는 최근 논의되고 있는 심혈관–신장–대사(CKM) 증후군에 대한 경고와도 맞닿아 있다. 심장질환, 만성 신장질환, 제2형 당뇨병, 비만이 함께 발생하면 심장, 혈관, 신장 손상이 빠르게 진행되지만, 실제 의료 현장에서는 질환별로 개별 치료가 이뤄지는 경우가 많다. 전문가들은 이러한 접근이 실제 위험을 과소평가하게 만들고, 예방적 의료 개입을 늦출 수 있다고 지적한다.
연구진은 "여러 만성질환이 함께 축적되는 과정을 어떻게 예방할 것인지는 현재 연구와 진료의 핵심 과제"라며 "이번 연구는 공중보건 프로그램을 통해 비만을 적극적으로 관리해야 할 필요성을 분명히 하며, 예방 전략으로서 평생에 걸친 비만 관리의 중요성을 강조한다"고 밝혔다. 또한 "이 같은 접근법이 여러 건강 질환이 누적될 위험을 낮춰, 사람들이 더 오래 그리고 더 건강하게 살아갈 수 있도록 돕는다는 점을 보여준다"고 덧붙였다.
이번 연구 결과는 국제학술지 《커뮤니케이션즈 메디신(Communications Medicine)》에 'Genetics identifies obesity as a shared risk factor for co-occurring multiple long-term conditions'라는 제목으로 게재됐다.
[자주 묻는 질문]
Q1. 이 연구는 기존 연구와 무엇이 다른가?A. 비만이 개별 질환의 위험을 높인다는 점을 넘어, 여러 만성질환이 한 사람에게 동시에 발생하는 이유를 유전학적으로 정량화했다는 점이 가장 큰 차별점이다.
Q2. 체중을 조금만 줄여도 실제 효과가 있나?A. 연구 추정에 따르면 BMI를 4.5포인트 낮추는 것만으로도 만성 신장질환과 골관절염은 1000명당 약 17명, 제2형 당뇨병과 골관절염은 약 9명에서 동시 발병을 예방할 수 있다.
Q3. 모든 만성질환이 비만 때문이라고 볼 수 있나?A. 그렇지는 않다. 연구진은 비만이 주요 원인이 아닌 질환 조합도 구분했으며, 이들에 대해서는 다른 생물학적·환경적 요인을 추가로 분석 중이다.
지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)