1970년대에 섬유·직물 업체 원풍모방 직원 기숙사에서 열린 노조 조합원 교육. 방용석 당시 노조 지부장(후일 김대중 정부 노동부 장관)이 강의를 하고 있다. 필자 제공





지난가을, 제주도 달리도서관에서 열린 나의 신간 북 토크 때였다. 기타를 들고 와 오프닝을 멋지게 꾸며준 이송우 작가가 후기를 남겼다.
“‘원풍’은 하나의 세계가 아닐까, 싶다. 거기에서 한 소녀가 노동의 가치에 눈을 떴고, 작가의 본성을 깨달았으며, 연대를 경험했다. 원풍 노조는 소녀 장남수를 피와 바다이야기사이트 눈물이 있는 존엄한 인간으로 이끌었고, 소녀 장남수는 원풍이라는 세계를 완성했다. 그렇게 만들어진 원풍모방노동조합은 한국 노동운동사, 아니 한국사에서 굵직한 한 획을 그었다. 흩어져 있었다면 미약했겠지만, 함께했을 때 인간은 얼마나 큰 힘을 갖게 되는가!”
원풍 노조의 무엇이 알을 깨고 나온 새처럼 하나의 세계로 향하게 했을까?
바다이야기고래나는 사탕 공장과 전자부품 공장을 거쳐 1977년 언니가 일하고 있던 원풍모방에 들어갔다. “키가 작네”라는 말로 떨어진 후 두번째 도전 끝에 얻은 합격이었다. 성장기를 갓 넘긴 키가 몇개월 사이에 자란 건 아니었다. 언니가 노무과장에게 굴비를 바쳤다던가? 내 키를 키운 건 굴비였다.
입사하면 자동으로 한국노동조합총연맹 산하 섬 야마토게임방법 유노조 원풍모방지부 조합원이 되는 ‘유니언숍’ 구조였을 때다. 1970년대 대부분의 노동조합은 ‘어용’으로 노동자들로서는 있는지 없는지도 모르는 채 꼬박꼬박 조합비는 떼먹히고 회사의 이익에 복무했다.
원풍 노조는 1970년대 초반부터 환골탈태했다. 동료들이 퇴직금을 받지 못하는 상황에 분노한 몇몇 노동자들이 시작한 ‘퇴직금 받아주기 투쟁’ 릴게임추천 이 노조 정상화 투쟁으로 발전했고 이 과정에서 인물이 드러났다. 특히 연행과 구속에도 흔들림 없는 교선부장 방용석의 지도력은 돋보였고, 조합원들은 맹렬한 기세로 그를 지켜낸 후 대표로 선출했다. 1973년 부실 경영으로 회사가 부도 위기에 처했을 때는 노조가 원인을 찾아낸 후 경영 참여 합의를 끌어내고 공장을 살려 화제가 되기도 했다. 단결을 통한 성취의 황금성릴게임 경험이 축적되면서 노조는 더욱 단단해졌다.
크리스챤 아카데미, 도시산업선교회, 가톨릭 노동청년회, 민주 인사들의 시선이 원풍 노조로 향했다. 노동법을 해석해 줄 대학생 친구가 없음을 아쉬워했던 전태일 열사의 한탄이 지식인들의 심장을 깨운 때이기도 했다. 원풍노조 간부들은 전국의 노동운동가들과 함께 크리스챤 아카데미 기수별 교육 등 다양한 공부를 통해 소양을 키웠다.
원풍 노조가 무엇보다 중요하게 여겼던 것은 조합원 교육이었다. 입사 직후 새내기노동조합 교육이 이뤄지고, 현장과 기숙사에서는 선배 노동자들이 소그룹 활동으로 이끌었다. ‘소금’ ‘개미’ ‘모닥불’ 등 60여개가 넘는 온갖 이름의 소그룹이 배움과 취미 활동을 하다가도, 노조에 일이 생기면 즉시 달려갔다. 소그룹장, 기숙사 자치회, 대의원 회의 등 매주 진행되는 교육과 활동으로 간부들은 집에 갈 새가 없을 정도였다.



1970년대 중반 원풍모방 노동조합 대의원대회. 필자 제공


노조 책장에는 ‘존 루이스’, ‘드레퓌스’, ‘아무도 미워하지 않는 자의 죽음’들이 꽂혔다. 대의원 수련회에서 영국 노동운동사를 다룬 영화를 보며 토론하고, 사당동 철거 실태 비디오를 보며 도시빈민의 처지에 공분했다. 교육이 쌓이고 책이 늘어가며 ‘공순이’가 아니라 ‘노동자’로 자각했다. 독재자는 백성이 똑똑해지기를 바라지 않듯이 어용노동조합도 조합원을 교육하지 않았는데 원풍 노조는 달랐다. 노동조합은 명실상부 ‘민주주의의 학교’였다.
단체협약 갱신 교섭이 풀리지 않으면 대의원들이 나눠주는 리본을 달고투쟁에 돌입했다. 갑자기 방직기에 실이 꼬여 기계를 세우거나, 물을 많이 마셔 화장실을 자주 가는 식의 ‘태업’이 이어졌다. 퇴근반은 회의실 주변을 둘러싸고 힘차게 노래를 불렀다. 그러다가도 타결이 잘 된 후에는 노사 족구대회를 열어 노조 팀이 슬쩍 져주기도 하는 여유가 있었다.
사내 신협, 공동구매조합, 미용실, 목욕탕이 하나씩 늘어났다. 성별 임금 격차가 줄고 정년은 구분 없이 58살까지 연장되었다. 당시 타 업계는 여성 40~45살 정년이 일반적이었다. 휴일, 상여금, 재해보상 등도 동종 업계 최고 수준이었다.



1970년대 중반 섬유·직물 업체 원풍모방 체육대회 응원 장면. 운동장 등나무 차양 아래서 경기를 응원하는 작업복 차림의 조합원들. 필자 제공


‘원풍모방노동운동사’(삶이 보이는 창, 2010)에는 ‘원풍 노조가 세운 신기록’들이 기록되어 있다. 국가보위법 발동 중 최초의 대규모 파업, 국가보위에 관한 특별조치법 위반 혐의 첫 영장 신청, 노사 공동경영으로 위기를 돌파해낸 노조, 가장 활발했던 공장 탈춤반, 1970년대 노동조합 중 가장 오래 버틴 곳, 560명 조합원 강제해고, 블랙리스트 코드 넘버1, 65개의 소모임 활동, 광주항쟁 당시 모금 운동을 벌인 유일한 노동조합 등이다.
축복 같았던 원풍노조의 힘은 뛰어난 리더들에게도 있었지만, 조합원들의 절대적 신뢰에 기반을 두기도 했다. 노조 간부들은 조합원을 믿었기에 탄압이나 회유에 흔들리지 않았고 시선을 언제나 현장에 두었다. 1977년 입사 초기 어느 날 나는 기계에 실을 감던 중 이 사람 저 사람에게 말을 걸며 다니는 작업복 차림의 남자를 보았다. 신입인 내게도 웃으며 말을 걸었는데 나는 태평한 관리자가 수작이나 부리고 다니는 줄 알고 시큰둥하게 대꾸했다. 그는 좀 멋쩍게 웃으며 다른 곳으로 갔다. 기능공 언니에게 “저 남자 뭐야, 왜 웃고 다니는 거예요?” 투덜대니 언니가 크게 웃었다. “노조 지부장이잖아.” 앗! 신입 조합원 교육은 시원시원하게 사람들의 눈과 귀를 모았던 부지부장이 했었기에 미처 지부장을 몰라뵀다. 부서별 대의원들이 있었으나, 수시로 지부장과 부지부장이 현장에서 조합원을 만나 고충을 살핀 것이다.
고달픈 야근과 소음은 변함없어도 노동이 다르게 느껴졌다. 이전까지는 생계를 위해 견뎌야 하는 고역이자, 시계추처럼 반복되는 일상일 뿐이었다. 원풍노조를 통해 내가 하는 노동이 내 삶을 일궈내는 도구이자 나아가 세계를 살리는 동력임을 깨달으며 기계 소음조차 활기차고 내 옆의 동료도 소중해졌다. ‘나’의 존재가 소모품이 아닌, 주체로 당당해지는 경험은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 축복이었다. 자긍심만큼 생산력이 오르고 품질은 좋아졌다. 공장 지붕에는 내 손 거쳐 만든 옷감, 킹텍스 광고가 반짝였다. 원풍모방은 공단 노동자들이 입사하고 싶어 하는 몇 손가락 안에 꼽혔다.



1980년 2월16일 설날 섬유·직물 업체 원풍모방 직원 기숙사 강당에서 펼쳐진 윷놀이. 필자 제공


그로부터 반세기 가까이 흘러 원풍동지회원 126명의 구술집 ‘풀은 밟혀도 다시 일어선다’(학민사, 2019)를 출간했다. 나를 포함한 동료들이 2년여에 걸쳐 정리했는데, 구술에 참여한 동료들이 마치 약속이라도 한 듯 말했다.
“원풍에서 일할 때가 가장 행복했어.”
해고 이후의 삶이 얼마나 고단했을지 짐작되어 마음이 시렸다. 이전의 그 ‘행복’에 대해 편집후기에 이렇게 적었다.
‘원풍에서의 노동은 미래를 꿈꿀 수 있었다. 노조를 통해 배움의 욕구를 채웠다. 여고 시절이 없는 우리에게는 청춘의 학교였다. 노조와 기숙사의 선배 동료가 가족, 자매의 역할을 대신했다. 민주노조를 통해 노동을 귀하게 인식하게 되었고 나의 존엄을 긍정하며 사람을 존중할 수 있었다.’
그곳에 청춘과 우정, 자존과 꿈이 있었다.
원풍 노조는 그렇게 하나의 세계였다.

장남수