조난당한 등산객을 구조해 하산 중인 웨스데일 산악구조대. 사진 웨스데일 산악구조대.


영국에서 구조대가 조난 등산객을 구조한 뒤 호텔비까지 대신 지불하는 황당한 일이 벌어졌다. 지난해 12월 30일, 잉글랜드 최고봉 스코펠봉(978m)에서 날씨가 급변해 길을 잃은 등산객 2명이 구조됐다. 지역 웨스데일 산악구조대는 이 사고를 "피할 수 있었던 사고"라고 밝혔다.
구조 작업에는 7시간이 소요됐다. 구조대원들이 등산객을 산 아래로 데려오자, 인근 웨스데일 헤드 여관은 숙소와 음식을 할인된 가격에 제공했다. 등산객은 산에 두고 온 텐트 골드몽사이트 에 돈이 있다며 다음날 요금을 지불하겠다고 했다. 그러나 이튿날 아침, 이들은 감사 인사도 없이 추가 할인을 요구했고, 아침 식사가 늦다며 재촉하더니 결국 요금을 내지 않고 연락처도 남기지 않은 채 떠났다.
미지급 금액은 130파운드(약 26만 원)였고, 결국 구조대가 이를 대신 지불했다. 여관 측은 괜찮다고 했지만, 구조대는 향후 구조 릴짱릴게임 활동에서도 지역의 환대가 이어지길 바라는 마음에서 비용을 부담했다. 이 사연이 소셜미디어에 알려지자 모금이 쇄도했고, 훨씬 많은 금액이 모였다. 구조대는 "남은 모금액은 연간 약 10만 파운드(약 2억 원)에 달하는 운영비로 사용할 예정"이라고 밝혔다.
월간산 3월호 기사입니다.