조희연 전 서울시교육감이 25일 서울 중구 한국일보사에서 본보와 인터뷰하고 있다. 윤기훈 인턴기자


조희연 전 서울시교육감이 10년 만에 학자로 돌아왔다. 신간 '극우시대가 온다'를 들고서다. 25일 한국일보사에서 만난 조 전 교육감은 "한국 사회에서 극우적 보수주의가 어떻게 대중화되고 있는지, 그 주류화를 어떻게 막을 수 있는가 하는 물음에 대한 답"이라며 "학자, 시민운동가, 행정가로 살아온 세 명의 조희연과 대화"라고 책을 소개했다.
화두를 '극우'로 잡은 데는 윤석열 전 대통령의 계엄이 직접적 계기가 됐다. 조 전 교육감 바다이야기사이트 은 "윤 전 대통령이 비상계엄이라는 기상천외한 패착을 뒀는데도 대선에서 극우를 자임한 야당 후보가 40% 넘는 득표를 하고, 범여권과 범야권의 표심이 5대 5로 맞서는 현실은 시사하는 바가 크다"며 "전환적 사고를 하지 않으면 극우가 집권한다는 위기감이 집필 동기가 됐다"고 말했다.
그가 말하는 전환적 사고란 "적대적 진영 정치를 완화하 오징어릴게임 기 위한 생각 틀"이다. 정치적 쟁점을 선악의 이분법적 구도로 보는 대신 상대의 시선으로 우리를 바라보는 '역지사지형 성찰성'과 30%의 확률로 내가 틀릴 수 있다고 여기는 '3-7 인식 틀'이다. 상대 편의 문제가 불거지면 '원래 나쁜 놈이었다'며 본질의 발현(성악설)으로 보고, 우리 편의 문제를 지적하면 '원래 착한 놈인데 우연이나 왜곡으로 잘못이 들춰 야마토통기계 졌다'는 설명(성선설)이 일상화된 한국 정치의 '내로남불'에 대한 일침이기도 하다.



조희연 전 서울시교육감이 25일 서울 중구 한국일보사에서 본보와 인터뷰하고 있다. 윤기훈 인턴기자


본인도 이런 비판에서 자유로울 골드몽사이트 수 없다. 조 전 교육감은 '해직교사 특별채용'에 부당 관여한 혐의가 인정돼 직권남용으로 징역형을 선고받고 2024년 8월 교육감직을 박탈당했다. 지난해 8월 특별사면됐다. 그는 "당시 해직교사의 복직이라는 시대적 과제를 해결해야 한다는 생각이 컸지만 행정 과정에서 위법적 요소가 있었다는 점에서 미안하게 생각한다"며 "자녀는 외고에 보내고 외고·자사고 폐지 릴게임뜻 정책을 추진한 데 대해서도 내로남불이라는 지적을 인정한다"고 말했다.
조 전 교육감은 그러면서 "규범의 정치, 규칙의 정치"를 만들어야 한다고 강조했다. 단적인 예가 임기 초기 정부 산하 기관장 임명이다. 그는 "이재명, 윤석열, 문재인 정부 모두 여당은 전 정권에서 임명된 기관장이 빨리 그만두기 바라고, 야당은 법에 임기가 있는데 왜 물러나라고 하냐는 일이 반복된다"면서 "미국 플럼북(대선 직후 발간되는 대통령이 임명할 수 있는 연방정부 공직을 정리한 문서)처럼 대통령과 임기를 같이하는 직위와 임기가 보장되는 직위를 여야 합의로 규칙화해야 한다"고 제안했다.
사회의 축소판인 학교도 극단으로 치닫고 있기는 마찬가지다. 가장 선명하게 드러나는 지점이 학교폭력의 사법화다.
"요즘엔 가해자 부모가 자녀에게 '소송을 대비해서 절대 가해를 인정하면 안 된다'고 조언합니다. 또 '걔한테 피해를 입거나 맞은 적이 있는지 기억을 더듬어 보라'거나 '다른 친구들한테 물어봐서 (피해자의 가해 사실을) 찾아내라'고 시키지요. 학교가 병들어 가고 있어요."
그는 "학폭 처리가 엄벌주의로 흐르다 보니 가해 부모는 사과를 가르치기보다는 은폐하고 완화하기 위한 소송 전략에만 몰두한다"며 "단호한 처벌이 필요한 일부 사례 외엔 가해자와 피해자의 교육적 만남과 화해가 가능한 공간을 마련해줘야 한다"고 말했다.
책의 부제는 '햇볕정치와 공화적 민주시민교육'이다. 책에는 지난 10년간 마주한 교육 현실을 중심으로 극단의 경계를 녹이는 해동의 정치, '햇볕정치'를 위한 실천적 정치 전략과 정책 제안이 여럿 담겼다. 그는 "극우와 보수 대중을 악마화하거나 조롱의 대상으로만 인식하는 한, 그들을 외재적으로 비판할 수는 있어도, 그 결집의 근거를 약화시키지는 못한다"며 "적대의 언어는 언제나 적대를 재생산한다"고 강조했다.



극우시대가 온다·조희연 지음·한울 발행·408쪽·3만9,000원


송옥진 기자 click@hankookilbo.com