경남과 부산의 '행정통합' 주민 여론조사가 23일 시작된 가운데 이번 여론조사 결과에 따라 양지역 통합논의가 급물살을 탈지, 흐지부지 될지 향배가 결정될 것으로 보인다. 더욱이 이재명 대통령이 대전과 충남의 통합을 제안하면서 두 지역 행정통합 논의도 활발해지고 있어 새해 벽두가 되면 일부 광역지자체 행정통합이 화두가 될 전망이다.

부산경남 행정통합 공론화위원회(이하 공론화위)는 23일부터 오는 31일까지 양지역 주민 4000명을 대상으로 부산경남 행정통합 여론조사에 들어갔다.

조사기관 1곳이 경남 18개 시군 주민 바다이야기pc버전다운 2000명을 대상으로 지역·인구 비례에 따라 행정통합 여론을 묻는다.

다른 조사기관 1곳은 이 기간 부산시민 2000명을 대상으로 같은 내용으로 여론조사를 실시한다.

공론화위는 여론조사 결과 등을 포함한 지난 1년간 활동을 담은 의견서를 내년 1월 중순께 박완수 도지사 바다이야기5만 , 박형준 부산시장에 제출한다.

의견서에는 올해 경남 4곳, 부산 4곳 등 경남·부산 8개 지역에서 진행한 권역별 토론회 결과, 바람직한 행정통합안, 통합 지자체 미래상, 권역별 발전전략 등이 담길 것으로 보인다.

박 지사와 박 시장은 공론화위의 의견서를 바탕으로 행정 사이다릴게임 통합에 나설지, 중단할지를 결정하게 된다.

이번 여론조사 결과는 물론 앞으로 진행될 것으로 예상되는 대전·충남 통합 추진 일정도 경남부산 행정통합에 영향을 미칠 수 있다는 전망이다.

내년 6월 지방선거에서 통합단체장 선출을 목표로 하는 대전과 충남은 행정통합을 견인할 카카오야마토 특별법을 이미 국회에 제출된 상태다.

지난해 11월 21일 국민의힘 소속 대전시장과 충남도지사, 양 시도의회 의장이 '통합지방자치단체 공동 선언문'을 체결했고, 성일종 의원 등 국민의힘 의원 45명은 지난 10월 2일 '대전충남특별시 설치 및 경제과학수도 조성을 위한 특별법안'을 발의했다.
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더불어민주당도 이 대통령이 대전·충남 행정통합에 속도를 내 달라고 주문한 후 특별위원회를 구성해 내년 1월 발의를 목표로 자체 특별법안 마련에 돌입한 상태이다.

공론화위는 경남부산 행정통합 특별법안에 담길 통합 자치단체 권한, 특례 등을 이미 연구한 것으로 파악된다.

공론화위는 대전·충남 행정통합처럼 대통령이 경남·부산 행정통합 추진에 긍정적 입장을 표명하고, 여야 정치권이 호응하면 내년 초 특별법안 발의가 가능할 것으로 보고 있다.

박완수 도지사와 박형준 부산시장이 수도권 일극체제에 대응하는 '대한민국 경제수도'라는 청사진을 제시하며 지난해 11월 8일 경남도청에서 만나 경남·부산 행정통합에 합의한 만큼 통합에 대한 전망은 밝은 편이다.

정원식 공론화위 공동위원장은 "행정통합은 지역소멸과 수도권 일극체제 극복의 대안으로 논의되는 등 지역의 미래와 직결되는 핵심 사안"이라며 "이번 최종 여론조사 결과가 그간의 공론화 과정의 성과로 보여주는 동시에 향후 경남·부산 행정통합 논의에 있어 중요한 이정표이자 도민들의 의미 있는 판단 기준이 될 것"이라고 말했다.
조윤제기자 cho@gnnews.co.kr