김정은 조선노동당 총비서 겸 국무위원장은 “8700t급 핵동력(핵추진) 전략 유도탄 잠수함 건조 사업을 현지에서 지도”하며 “진척 정형(경과)”을 보고받았다고 노동신문이 이렇게 전했다. 김 총비서의 딸 김주애양과 아내 리설주 여사가 동행했다. 현지지도 날짜와 장소는 공개되지 않았다. 조선중앙통신 연합뉴스


김정은 조선노동당 총비서 겸 국무위원장이 “8700t급 핵동력(핵추진) 전략 유도탄 잠수함 건조사업”을 현지지도하며 한국의 핵추진 잠수함 건조 추진을 “반드시 대응해야 할 안전 위협”으로 간주했다는 25일 노동신문 보도는 몇가지 주목할 만한 ‘ 바다이야기#릴게임 대외 신호’를 담고 있다.
우리 정부의 핵추진 잠수함 건조 움직임과 관련한 북한의 공개 반응이 처음은 아니다. 북한은 지난 11월18일 ‘조선중앙통신사 논평’으로 “한국의 핵잠수함 보유는 ‘자체 핵무장’의 길로 나가기 위한 포석”이자 “(동북아)지역에서의 ‘핵도미노 현상’을 초래하고 보다 치열한 군비경쟁을 유발”할 것이라고 주장했다. ‘한 바다이야기APK 국 핵추진 잠수함 건조 추진’ 등 10월29일 한·미 정상의 경주 회담 합의 내용을 문서로 정리한 ‘공동 설명자료’(조인트 팩트시트)가 11월14일 발표되고 나흘 만에 나온 첫 반응이었다.
북한의 핵추진 잠수함 건조 사업이 ‘한국 핵잠수함’과 관련한 한·미 정상 합의에 대한 직접적 대응도 아니다. 김 총비서는 이미 2021년 1월 노동당 카카오야마토 8차 대회에서 “핵잠수함과 수중발사 핵전략무기” 개발을 ‘국방력 발전 5개년 계획 5대 과제’의 하나로 제안하고, 지난 3월엔 ‘핵동력 전략 유도탄 잠수함 건조 실태’를 현지지도한 바 있다. 사정이 이런데도 김 총비서가 이 시점에 건조 중인 핵잠수함 동체를 외부에 공개하며 “한국의 핵잠수함 개발계획”을 공개적으로 문제 삼은 데는 나라 안팎으로 복합적 효과를 릴게임예시 거두려는 전략적 판단이 작용한 것으로 보인다.
우선 한국의 첫 핵추진 잠수함 건조에 대한 한-미 합의 발표 이후 중국·일본에서 일고 있는 미묘한 연쇄 반응을 부추겨 한국의 핵잠수함 건조를 늦출 ‘군사외교적 압력’을 키우려는 목적이다. 중국은 ‘불편한 심경’을 감추지 않고 있고, 다카이치 사나에 일본 총리는 24일 요미우리신문에 실린 인터 릴게임종류 뷰를 통해 일본 자위대의 핵추진 잠수함 도입 여부와 관련해 “어떤 선택지도 배제하지 않고 억지력과 대처력 향상에 필요한 모든 사안을 검토할 것”이라고 했다. 아울러 김 총비서는 ‘핵잠수함에 관한 한 우리가 한국보다 한수 위이고 전력화도 앞선다’는 주장을 안팎에 각인하려 한 측면도 있어 보인다.



김정은 조선노동당 총비서 겸 국무위원장은 “8700t급 핵동력(핵추진) 전략 유도탄 잠수함 건조사업을 현지에서 지도”하며 “진척 정형(경과)”을 보고받았다고 노동신문이 이렇게 전했다. 김 총비서의 딸 김주애양과 아내 리설주 여사가 동행했다. 현지지도 날짜와 장소는 공개되지 않았다. 조선중앙통신 연합뉴스


김 총비서는 이날 핵무장을 “국위이고 국체이며 공화국의 절대적 안전 담보”로 규정한 뒤 “당과 공화국 정부의 결심은 불변”이라고 거듭 강조했다. 아울러 노동신문은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북-러 관계를 “친선적이며 동맹적인 관계”로 규정하고 “불패의 친선과 전투적 우의”를 강조한 18일자 축전의 전문을 일주일을 묵혀 이날치에 실었다. 내년 2월로 예상되는 노동당 9차 대회를 앞두고 ‘핵무장 강화’ 노선에 변화를 기대하지 말라는 선긋기이자 러시아와 동맹을 축으로 한 ‘진영외교’에 더 힘을 쓰겠다는 예고로 읽힌다.
이제훈 선임기자, 장예지 기자 nomad@hani.co.kr