아르테미스 2호에 실린 ‘K-라드큐브’.


지난 2일 미국 유인 달 탐사인 ‘아르테미스 2호’에 실려 달을 향했던 한국 큐브위성 ‘K-라드큐브’가 정상 교신에 실패했다. 우주청은 생존 가능성을 열어두고 오는 4일까지 지속적으로 교신을 시도할 계획이다.
우주항공청과 한국천문연구원은 K-라드큐브의 운영 결과, 초기 교신 시도 중 일부 구간 신호는 수신했지만 관측 데이터 등 정상적 교신은 이뤄지지 못했다고 3일 밝혔다.
K-라드큐브는 한국시간으로 지난 2일 오전 7시35분에 발사된 후 같은 날 오후 12시 58분 고 야마토연타 도 약 4만㎞에서 사출됐다.
우주청은 K-라드큐브 초기 운영을 위해 스페인 마스팔로마스, 칠레 푼타 아레나스, 미국 하와이 등 해외 지상국 안테나으로 교신을 시도해 2일 오후 2시 30분 스페인 마스팔로마스 지상국에서 미약한 신호를 확보했다.
이어 같은 날 오후 9시 57분 미국 하와이 지상국에서 위성으로부터 비정상 텔레 릴박스 메트리 정보(위성상태를 담은 정보)를 수신했다.
위성과 수신이 이뤄진 거리는 약 6만8000㎞에 달했다.
당초 K-라드큐브는 원지점 7만㎞, 근지점 0㎞에 투입돼 근지점 상승 기동을 수행했으나, 현재 근지점 고도 상승 임무 성공 여부가 확인되지 않고 있다.
우주청은 근지점에서 고도 상승이 이뤄지지 않을 바다이야기슬롯 경우, 위성은 지구 대기권으로 진입해 소멸하게 된다고 설명했다.
사실상 위성이 우주 미아 상태가 됐거나, 대기권에서 불 탔을 가능성을 배제할 수 없다는 얘기다.
천문연은 위성 생존 가능성을 염두에 두고 운용기관인 KT 샛, 나라스페이스와 4일 오후 12시30분까지 초기 운영을 이어갈 계획이다.
K-라드큐 릴게임모바일 브는 국내 민간 기업이 참여해 개발한 12유닛(U, 1U는 가로·세로·높이 10㎝) 크기, 무게 19㎏의 큐브 위성이다. 아르테미스 2호에 탑재돼 밴앨런 복사대 우주방사선을 고도별로 측정해 인간에 유해 여부를 확인하는 임무를 수행할 예정이었다.
K-라드큐브에는 부탑재체로 지구 고궤도 방사선 환경에서 동작을 검증하기 위해 삼성전자와 SK하이 쿨사이다릴게임 닉스 반도체도 실려 발사됐다.
강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 “국내 큐브위성이 반 세기만에 진행되는 유인 달 탐사에 참여한 점은 매우 고무적이었지만 관측 데이터를 확보하지 못해 아쉽다”고 밝혔다.
이준기 기자 bongchu@dt.co.kr