홍남표 창원시장이 지난해 12월 18일 공직선거법 위반 혐의 항소심 선고 이후 기자들 질문에 답하고 있다. /김구연 기자


홍남표 전 창원시장이 4월 3일 대법원 선거로 직을 상실하면서 창원시는 9개월째 시정 공백을 이어가고 있다. 장금용 제1부시장 권한대행체제로 운영되고 있지만 비상 상황은 내년 6월 지방선거까지 예고돼 있다. 자치단체장 임기 48개월 동안 3분의 1 가까운 15개월을 날렸다. 홍 전 시장이 소송 문제로 시정 장악력을 잃은 기간까지 더하면 더욱 심각하다. 이 정도면 시정이 제대로 돌아갈 바다이야기합법 리도 없지만 돌아가더라도 문제다. '시장 무용론'에 반박할 근거가 없을 정도다. 시장 책임이 전제돼야 할 현안은 계속 뒷전으로 밀려나고 있다.
지자체장 최장 공백
창원시장 공백은 내년 6월 지방선거까지 확정이다. 자치단체장 부재 기간으로 따지면 최장이다. 그나마 올해 4월 11일 홍준표 전 대구시장이 사퇴하면서 대구 메이저릴게임사이트 시가 창원시와 자치단체장 부재 기간이 비슷하다.
대구시는 홍 전 시장 사퇴로 K2 군공항 이전 차질, 취수원 이전 답보, 대구-경북 행정통합 부진 등으로 어려움을 겪고 있다.
홍 전 시장은 2017년 4월 경남도지사 재직 때도 대선 출마를 위해 사퇴한 바 있다. 이에 경남도는 2018년 6월까지 15개월 동안 권한대행 체 손오공릴게임 제로 운영됐다.
경남도는 이후 2021년에도 자치단체장 공백을 겪는다. 김경수 전 지사는 그해 7월 드루킹 사건으로 직을 잃었다. 도지사 공백 기간은 2022년 6월까지 1년 정도 이어진다.
부산시는 2020년 4월 오거돈 전 시장이 성추행 사건으로 사퇴하면서 자치단체장 공백이 발생했다. 공백 기간은 2021년 4월까지 바다이야기APK 13개월 동안 이어졌다.
서울시는 2020년 7월 박원순 전 시장 사망으로 2021년 4월까지 10개월 동안 권한대행 체제였다.
이처럼 자치단체장 공백을 겪은 지자체는 모두 권한대행 체제에서 현안 사업 차질 등으로 시민 질타를 피하지 못했다. 경남도와 부산시, 서울시 모두 이어진 선거에서 다른 당에 패배했다.
손오공릴게임예시 뒷전으로 밀려나는 대형 현안 사업
홍남표 시장 재직 때도 골칫덩이였던 대형 현안 사업은 거의 방치 수준이다.
액화수소설비사업은 마땅한 해법 없이 소송만 이어가는 중이다. 창원시는 대주단과 창원산업진흥원 사이 협약과 관련해 창원시 채무가 없다고 진행한 소송에서 패소했지만 다시 항소했다.
1차 소송에서 마무리를 전제로 수소 구매 협약 관련 협상을 진행하려 했던 대주단은 실력행사로 전환했다. 협약대로 산업진흥원이 구매 약속을 지키지 못해 가압류한 수소충전소 8곳에 대해 내년 1월부터 압류 조치를 하고 손해배상 소송을 하겠다고 밝혔다.
최정훈 산업경제복지위원회 위원장은 "권한대행이 시장, 제1부시장, 제2부시장역까지 1인 3역을 하면서 시장 부재 속에서 선전하고 있지만 선출직 결정권자가 아니기 때문에 의사결정까지 속도가 늦는 건 사실"이라고 지적했다.
창원시 빅트리 문제도 내년 6월 새 시장이 오기까지 마땅한 돌파구 없이 손을 놓은 상황이다.
시는 시민·전문가 협의체 논의와 설문 등을 바탕으로 12월에 건축기획 용역을 진행하고 있다. 내년 2월께 용역 결과가 나오면 사업계획 수립, 관련 행정절차를 진행한 뒤 3월 디자인·설계 공모에 착수한다. 결국 디자인 결정과 공사 시작은 6월 선거 이후에나 이뤄질 것으로 예상된다.
마산 해양신도시, 민주주의전당 등 현안도 답이 없기는 마찬가지다.
김묘정 창원시의회 더불어민주당 원내대표는 "시장 부재인 상황에서 최근 시가 해양신도시 사업과 관련해 4차 사업자 재평가를 진행하겠다고 했지만 6월에 새 시장이 와야 제대로 결정할 수 있을 것"이라고 내다봤다.
이어 "해양신도시, 빅트리, BRT 2차 사업 등 장기 표류 사업은 책임 소지가 있기 때문에 민선 9기 새 시장이 와야 결론이 날 것"이라며 "홍남표 전 시장이 전임 시장 사업 감사에 시간을 보냈고 올해는 사업을 마무리 했어야 했는데 직을 상실하면서 시정이 어려움을 겪게 됐다"고 덧붙였다.
전홍표 건설해양농림위원회 위원장도 "해양신도시 문제 등 굵직굵직한 대형 사업이 빠르게 결정돼야 하는데 시일이 지체되고 있다"며 "팔룡터널 재구조화 동의안 상정 건도 시장이 있었다면 더 빠르게 진행될 수 있었을 것으로 본다"고 말했다.
/우귀화 기자