베네수엘라 유전 노동자들이 국영석유회사(PDVSA)의 기업 로고가 새겨진 깃발을 들고 있다. 사진은 2015년 4월 16일 안소아테기주 카브루티카 인근 오리노코 벨트에서 운영되고 있는 시추 장비 앞에서 촬영됐다. 카브루티카=로이터 연합뉴스


도널드 트럼프 미국 대통령이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 축출한 이후 진행한 기자회견에서 '석유(Oil)'를 20차례나 언급했다. '단호한 결의'로 이름 붙여진 베네수엘라를 향한 미국의 특별군사작전이 베네수엘라산 석유를 노린 것이라는 관측이 나오는 이유다. 군사작전을 전후로 트럼프 행정부 인사들과 미국 알라딘게임 주요 석유기업 임원들 간 회동도 빈번히 이뤄진 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령의 집권 1기 시절 미국의 베네수엘라 특별대표를 지냈던 엘리엇 에이브럼스는 4일(현지시간) 온라인매체 프리프레스에 "미국 석유기업 경영진들이 (플로리다) 마러라고에 와서 마두로가 축출되고 난 뒤 교체된 베네수엘라 정권과 거래하면 얼마나 많은 이득을 볼 수 있을 황금성게임랜드 지 설득한 것"이라고 주장했다.
트럼프 행정부와 미국 석유기업들 간 사전 논의 가능성이 제기되는 이유는 특별군사작전이 이뤄지기 전 제기된 의혹들 때문이다. 미 정치전문지 폴리티코는 이날 정부 소식통 2명과 석유업계 소식통 1명을 인용해 지난 10일간 트럼프 행정부와 미국 석유업계가 마두로 정권의 교체 후 배상 문제와 베네수엘라 재진출 백경게임랜드 문제를 두고 협상을 벌였다고 보도했다.
앞서 폴리티코는 지난해 12월 17일에도 엑손모빌과 할리버튼, 셰브론, 코노코필립스 등의 석유업체들이 마러라고에서 트럼프 대통령을 만났다고 보도했다. 당시 소식통은 "마두로 정권 제거 시 미국 기업들의 베네수엘라 재진출 가능성이 논의됐다"고 전했다.
실제 이번 미국의 베네수엘라 바다신2릴게임 침공 이후 미국 석유기업 할리버튼의 행보가 주목받고 있다. 미국 독립언론사 더레버는 지난해 12월 11일 할리버튼이 베네수엘라를 상대로 '국제투자분쟁해결센터(ICSID)'에 손해배상 소송을 제기했다고 보도했다. 더레버는 "할리버튼이 베네수엘라에 배상을 요구하는 법적 근거는 중재법원에서도 찾아보기 힘든 논리로 알려져 있다"며 "일부 금융분석가들은 이 움직임이 오션파라다이스릴게임 트럼프 행정부의 군사작전을 예상하고 있었음을 시사한다고 주장했다"고 전했다.
할리버튼의 ICSID 제기 사실을 최초로 보도한 국제중재 전문 매체 글로벌 아비트레이션 리뷰(GAR)에 따르면, 할리버튼은 2016년부터 2020년 사이 베네수엘라 시장에서 점진적으로 철수하면서 약 2억 달러(약 2,900억 원)의 손실을 봤다며 피해보상을 요구해왔다. 할리버튼은 배상의 근거로 베네수엘라의 정치적·경제적 불안이 미국의 제재를 초래하는 등 회사 운영에 타격을 줬다고 주장한 것으로 전해졌다.
미국 석유업체들은 현재 베네수엘라를 향한 재투자를 놓고 손익계산을 따지고 있는 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령은 마두로 대통령 축출 이후 미국 석유기업들이 베네수엘라 진출을 위해 수십억 달러를 투자할 것이라고 전했다. 그러나 아직 미국 석유기업들은 베네수엘라의 평화적 정권교체가 불투명한 상황에서 현지 파견돼야 할 직원들과 장비의 안전은 물론 대금 지급, 베네수엘라산 원유의 수익성 등이 명확하게 보장되지 않아 명확한 결정을 내리지 못하고 있는 것으로 전해졌다.
독일 방송사인 도이체벨레(DW)는 베네수엘라 투자가 결정될 경우 현지 사업장을 둔 셰브론이 가장 즉각적이고 확실한 수혜자가 될 것이라고 전망했다. 셰브론은 대변인을 통해 "우리는 직원들의 안전과 안녕, 그리고 자산의 안전성을 유지하는 데에 집중하고 있다"며 "법률 및 규정을 완전히 준수하며 운영을 지속할 것"이라고 강조했다. 코노코필립스도 대변인 논평에서 "베네수엘라의 상황이 글로벌 에너지 공급 및 안정성에 미칠 잠재적 영향을 주시하고 있다"고 말했다.
문재연 기자 munjae@hankookilbo.com