파리바게뜨로 문 닫은 동네빵집 사장
SPC 시화공장 케이크 기사로 취업
17년간 노동자·중간관리자로 근무
높은 강도 시달리는 노동자에 시선

최종흥 민주노총 SPC삼립 조직부장
‘정책으로 경쟁하는 노조’ 원칙세워
“현장을 기준으로 하나씩 바꾸는 것”







지난해 9월 SPC삼립 시화공장에 신생 노조인 민주노총 바다이야기다운로드 산하 전국화학섬유식품산업노조 SPC삼립지회가 탄생했다. 3개월만에 500명 넘는 조합원이 가입하는 등 신생 노조에 대한 기대감이 커지고 있다. 사진은 지난 8일 시흥시 정왕동에 위치한 SPC삼립 시화공장 모습. 2026.1.8 /유혜연기자 pi@kyeongin.com



시흥시 릴게임몰 정왕동 SPC삼립 시화공장 일대에 다다르자 공기부터 달랐다. 빵공장 주변답게 버터 냄새가 자연스럽게 공기 중에 배어 있었다. 갓 구운 빵에서 풍기는 고소한 향이었지만, 공장이 24시간 멈추지 않고 돌아가며 만들어내는 냄새라는 점을 떠올리자 풍경은 달라졌다. 이 냄새는 누군가의 야간 근무와 새벽 교대, 쉼 없는 생산 위에서 유지되고 있기 때문이다.
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지난해 5월19일 새벽, 이곳에서는 한 여성 중년 노동자가 일하던 중 컨베이어벨트에 끼여 숨졌다. SPC 계열사에서 반복돼온 산업재해의 연장선이었다. “또 SPC냐”는 시민사회의 질책이 쏟아졌고, 사측은 재발 방지 대책을 내놨다. 장시간 노동과 연속근무 구조를 손보겠다며 4조3교대 시범 도입 등 근무체계 개선도 약속했다.
릴게임손오공사고 이후 8개월이 흘렀다. 현장 노동자들 사이에서는 “무엇이 달라졌느냐”는 질문이 먼저 나왔다. 생산 일정은 여전히 빠듯했고, 숙련 인력 부족 문제도 해소되지 않았다는 평가가 이어졌다. 이런 의문은 노조 지형의 변화로 이어졌다. 시화공장에서 오랫동안 유지돼온 한국노총 소속 단일노조 체제에도 균열이 생겼다. 민주노총 산하 전국화학섬유식품산업노동 황금성릴게임 조합 SPC삼립지회가 지난해 9월18일 새로 꾸려지면서다.



지난 8일 오후 시흥시 정왕동 SPC삼립 민주노총 노조 사무실에서 최종흥 조직부장을 만났다. 그는 한때 인천에서 제과점을 운영하던 동네빵집 ‘사장님’이었다. 그러다 인근에 파리바게뜨가 들어서면서 매출 하락 등으로 가게를 접어야했다. 이후 그는 SPC삼립 시화공장에 취업해 현재 중간 관리자로 일하고 있다. 지난해 9월 민주노총 산하 노조를 만들고 현재 조직부장으로 활동 중이다. 2026.1.8 /유혜연기자 pi@kyeognin.com


■ 파리바게뜨에 밀려난 동네 빵집 사장… SPC 공장으로 들어오다
최종흥(50) 민주노총 SPC삼립지회 조직부장은 그 변화에 힘을 보탠 인물이다. 지난 8일 오후 SPC삼립 노조 사무실에서 만난 그는 스스로를 “사장도 해봤고, 노동자도 해봤고, 지금은 관리자인 사람”이라고 소개했다.
최 조직부장은 한때 인천에서 동네 빵집을 운영하던 ‘사장님’이었다. 가게 이름은 윈도 베이커리 ‘앙브레’. 새벽 6시에 출근해 밤 12시에 가게 문을 닫는 생활이 반복됐다. 밀가루, 버터, 설탕…. 원재료값이 치솟던 시기, 업친 데 덮친 격으로 가게 맞은편에 파리바게뜨 매장이 들어섰다.
“동네 장사는 결국 나눠 먹는 건데, 그걸 버티기 힘들더라고요.” 그는 결국 대형 제과 프랜차이즈의 파고를 넘지 못했다. “그땐 두 번 다시 빵은 안 하겠다고 생각했어요. 너무 힘들었거든요.”
하지만 3년 뒤, 그는 파리바게뜨의 모기업인 SPC 계열 공장에 취업했다. 직책은 케이크 기사. 장소는 지금의 SPC삼립 시화공장이다. “집사람이 ‘케이크만 만들면 되니까 면접이라도 한 번 보라’고 하더라고요.”
당시에는 SPC가 파리바게뜨의 모기업이라는 사실을 알지 못했다고 한다. 생계를 이어가기 위해 선택한 곳이었다. ‘3일만 다녀보자’는 생각으로 들어온 공장은 어느덧 17년째 몸담고 있는 일터가 됐다.
■ 사장에서 노동자로, 다시 관리자까지… 이력은 언제나 증명의 대상이었다
사장에서 노동자가 된 뒤 처음 6개월 동안 그가 맡은 일은 설거지였다. “자존심이 상했죠. 그래도 버텼어요. 월급도 필요했지만 인정받고 싶다는 마음이 더 컸거든요.” 그는 그 시간을 ‘다시 증명해야 하는 기간’이라고 표현했다.
그가 선택한 방법은 사내대학 진학이었다. 직원들 사이에서는 선발 경쟁이 치열한, 이른바 ‘꿈의 복지’로 불리는 과정이다. 그는 25명 가운데 뒤에서 두 번째 성적으로 가까스로 입학했지만, 졸업할 때는 수석으로 이름을 올렸다. 프랑스 연수 기회도 얻었다. 이후 생산1팀 파트장을 맡으며 관리자가 됐다.



지난 8일 오후 시흥시 정왕동 SPC삼립 민주노총 노조 사무실에서 최종흥 조직부장을 만났다. 그는 한때 인천에서 제과점을 운영하던 동네빵집 ‘사장님’이었다. 그러다 인근에 파리바게뜨가 들어서면서 매출 하락 등으로 가게를 접어야했다. 이후 그는 SPC삼립 시화공장에 취업해 현재 중간 관리자로 일하고 있다. 지난해 9월 민주노총 산하 노조를 만들고 현재 조직부장으로 활동 중이다. 2026.1.8 /유혜연기자 pi@kyeognin.com


사내대학 도전은 조직 안에서 자리를 확보하기 위한 선택이었다. 동네 제과점을 접고 들어온 ‘전직 사장’이라는 이력은 현장에서는 언제든 증명해야 하는 조건이었기 때문이다. 그는 “기술은 있어도 여기서는 신입일 뿐이었다”고 떠올렸다.
결국 살아남는 방법은 하나뿐이었다. 누구보다 성실하게 일하고 회사가 요구하는 기준을 정면으로 통과하는 것. 그만큼 승진도 빨랐다. 현장 관리자 자리에 올랐고 생산성과 인력 운용을 동시에 책임지는 위치에 섰다.
■ ‘조금의 욕심’이 쌓여온 자리… 현장 관리자의 눈으로 본 산재의 이유
이런 경로는 대개 노조와 거리를 두는 쪽으로 이어지기 마련이다. 관리자는 생산성과 일정, 경영 판단을 우선 고려하는 위치에 서기 때문이다. 그러나 최 조직부장의 시선은 그 지점에서 달랐다.
“관리자가 되고 보니, 작업자들이 얼마나 인정받지 못하고 있는지가 보이기 시작했어요.” 생산량과 일정에 쫓기는 구조 속에서 누군가는 늘 교체 투입되고 누군가는 과부하를 감내해야 했다는 설명이다.
자그마치 17년간 현장을 뛰어온 노동자이자 중간관리자다. 높은 노동 강도와 생산 압박을 모두 겪어온 그에게 반복되는 산재 사고의 원인을 물었다. 잠시 생각 끝에 그는 ‘욕심’이라는 두 글자를 천천히 말했다.
“적은 인원으로 라인을 먼저 돌리고 신입이 대거 투입되죠. 하루에 수십 명이 들어올 때도 있지만 강도 높은 노동 탓에 퇴직도 잦아요. 현장은 좀처럼 안정되지 않습니다. 조금만 더 정비하고 여유를 두면 나아질 수 있는데 회사는 결국 이윤을 추구할 수밖에 없잖아요. 그 ‘조금의 욕심’이 계속 쌓여온 거죠.”



지난해 5월19일 시흥시 SPC삼립 시화공장에서 근로자가 숨지는 사고가 발생한 가운데 지난해 5월27일 오후 SPC삼립 시화공장에서 경찰이 합동감식을 준비하고 있다. 2025.5.27 /경인일보DB


제빵공장은 주문량이 일정하지 않다. 계절이나 특정 품목, 신제품 출시 시기에 따라 생산량이 급증한다. 문제는 물량이 늘어도 숙련된 인력 수급은 그 속도를 따라가지 못한다는 점이다. 사고가 발생한 지난해 5월은 인기 신제품 ‘KBO빵’(크보빵) 물량이 몰리던 시기였다.
그는 동료의 죽음 앞에서 스스로에게 질문을 던졌다고 한다. “‘이 상황에서 나는 무엇을 하고 있었나.’ 이런 생각이 들었죠. 시간이 지나면 잊히겠지? 전혀요. 그렇게 넘기고 싶지 않았어요. 나중에 돌아봤을 때 스스로에게 부끄러울 거 같았거든요.”
■ “누가 옳은지가 아니라, 누가 현장을 아는지”… 민주노조의 역할은?
결국 그는 민주노총 산하 노조 설립에 힘을 보탰다. “영화나 드라마처럼 한 번의 큰 부당함 때문은 아니었어요. ‘이건 아닌데’라고 느낀 순간들이 계속 쌓여 있었던 거죠.”
현재도 회사에서 중간 관리자로 일하며 노조 활동을 병행하고 있다. 최 조직부장이 강조하는 노조 운영 원칙은 분명하다. ‘강요하지 않는 노조, 정책으로 경쟁하는 노조’가 그것이다.
“한국노총이든 민주노총이든, 어디가 더 현장을 잘 이해하고 설득력 있는 대안을 내놓는지가 중요하다고 생각합니다. 근무제나 안전 대책 같은 사안들을 하나씩 테이블 위에 올려놓고 공개적으로 비교하고 토론하고 싶습니다. 노동자들이 판단할 수 있게 하는 게 노조의 역할이라고 봅니다.”
민주노총 SPC삼립 시화지회는 설립 석 달 만에 조합원 수가 500여 명으로 늘었다. 전체 인원의 40% 수준이다. 그는 “그동안은 새로운 노조를 만들고 싶어도 눈치 보는 분위기였다면, 지금은 자연스럽게 관심을 보이는 분위기로 바뀌었다. 가입 문의가 꾸준히 들어오고 있다”고 전했다.
노동자 사망 사고 이후 이어진 혼란을 지나 이제 SPC삼립 공장은 노조 선택의 갈림길에 섰다. 최 조직부장은 마지막으로 이렇게 덧붙였다.
“누가 더 큰 구호를 외치느냐보다, 누가 이 공장의 실제 현장을 더 오래 들여다봤는지가 중요합니다. 현장을 기준으로 하나씩 바꾸는 것, 그게 우리가 하려는 일입니다.”



지난 8일 오후 시흥시 정왕동 SPC삼립 민주노총 노조 사무실에서 최종흥 조직부장을 만났다. 최 조직부장이 노조 문패 앞에서 ‘투쟁’을 외치며 기념 촬영을 하는 모습. 그는 한때 인천에서 제과점을 운영하던 동네빵집 ‘사장님’이었다. 그러다 인근에 파리바게뜨가 들어서면서 매출 하락 등으로 가게를 접어야했다. 이후 그는 SPC삼립 시화공장에 취업해 현재 중간 관리자로 일하고 있다. 지난해 9월 민주노총 산하 노조를 만들고 현재 조직부장으로 활동 중이다. 2026.1.8 /유혜연기자 pi@kyeognin.com


/유혜연 기자 pi@kyeongin.com