일본군 ‘위안부’ 피해자인 길원옥 할머니가 지난 16일 별세한 가운데 18일 인천 연수구 인천적십자병원 장례식장에 빈소가 마련되고 있다. /인천=박헌우 기자



[더팩트ㅣ인천=박헌우 기자] 일본군 ‘위안부’ 피해자인 길원옥 할머니가 지난 16일 별세한 가운데 18일 인천 연수구 인천적십자병원 장례식장에 빈소가 마련되고 있다.

길 할머니는 1928년 평북 희천에서 태어나 평양에서 어린 시절을 보냈다. 열세 살 때이던 1940년 "만주에 가면 공장에 취직해 돈을 벌 수 있다"는 말에 속아 중국 모바일야마토 만주의 위안소에 끌려가 고초를 겪었다. 1년 뒤 성병에 걸려 귀국했으나 가난한 집안 살림을 도우려 1942년 중국에 갔다가 허베이성 위안소에 다시 동원됐다.
길 할머니는 18세 때 해방을 맞이했다. 1946년 인천항을 통해 귀국한 뒤 고향으로 가기 위해 충남 천안 등에서 돈을 벌었으나 분단으로 인해 귀향하지 못했다.

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길 할머니는 1998년 10월 정부에 일본군 '위안부' 피해자로 등록했다. 이후 일본군 '위안부' 피해 진상을 국내외에 알리고 문제 해결을 위해 앞장서는 인권운동가로 활동했다. 2003년부터 2020년까지 일본군 ‘위안부’ 피해자 쉼터 ‘평 바다이야기#릴게임 화의 우리집’에 거주하며 매주 수요시위에 참여했다.
유엔 인권이사회와 국제노동기구(ILO) 총회에 참석해 피해를 증언했다. 길 할머니는 호주, 캐나다, 미국, 프랑스 등 세계 각지를 돌며 전시 성폭력 피해자들의 인권 회복을 위한 활동을 했다.
2012년 김복동 할머니, 한국정신대문제대책협의회와 함께 '나비기금'을 만들었다 바다이야기게임기 .
2017년 독일에서 성폭력 피해자들과 만나 "내가 겪은 아픔은 마음으로 참되, 많은 사람이 이 문제를 알고 해결을 위해 함께할 수 있도록 계속 알리고 싸워야 한다. 우리의 후손들은 나 같은 피해를 당해서는 안 된다. 힘들지만 함께하자"고 말했다.
그해 평화와 통일을 위해 적극적으로 활동하는 국내 여성활동가를 발굴·지원 바다이야기무료머니 하기 위해 ‘길원옥여성평화상’을 만들었다.
길 할머니의 별세로 여가부에 등록된 일본군 ‘위안부’ 피해자 240명 중 생존자는 7명 남았다. 생존자 평균 연령은 95.7세로 96세 이상이 5명, 90~95세가 2명이다.
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