정희윤 남도일보 경제부 차장


광주 유통지도가 다시 그려지고 있다. 임동 옛 전방·일신방직 부지에서는 '더현대 광주'가 착공에 들어갔고, 광천동에서는 광주신세계의 3조 원 규모 복합화 사업이 본궤도에 올랐으며, 어등산 일대에서도 스타필드 추진이 이어지고 있다.
한 도시에서 초대형 유통 프로젝트가 동시에 진행되는 일은 흔치 않다. 이번 흐름은 단순한 점포 확장이 아니라 광주 소비 구조와 도시 경쟁력을 재편할 분수령에 가깝다.
문제는 '속도'다. 광천터미널 복합화 사업은 시작과 동시에 임시 터미널 이전이라는 난제를 바다이야기게임기 안았다. 하루 수만 명이 이용하는 호남권 교통 관문을 5년 가까이 외부로 옮겨야 한다는 과제는 결코 가볍지 않다. 도로망, 접근성, 박차 공간, 교통 혼잡까지 복합 변수가 얽혀 있다. 이전 논의가 길어질 경우 사업 일정 전체가 흔들릴 가능성도 배제할 수 없다.
'더현대 광주' 역시 준공 시점이 2028년에서 2029년으로 조정되며 개점이 쿨사이다릴게임 1년 이상 미뤄질 전망이다. 건설 환경 변화라는 불가피한 사정이 있지만, 일정 지연은 투자 심리와 시장 기대감에 직접적인 영향을 준다.
광주는 이미 한 차례 기회를 놓친 경험이 있다. 2015년 신세계 복합개발이 무산된 뒤 기업의 시선은 대전으로 향했고, 2021년 문을 연 대전 신세계는 개점 4년 만에 연매출 1조원을 돌파했다. 그 사이 릴게임종류 광주의 소비는 서울·대전·부산 등으로 빠져나갔다. 원정 쇼핑은 단순한 구매 이동이 아니라 세수와 고용, 파급효과의 유출이었다. 이번에도 차질이 반복된다면 결과는 다르지 않을 수 있다.
그럼에도 유통업계가 광주를 다시 주목하는 이유는 분명하다. 광주는 전남권 소비를 흡수하는 광역 거점 도시다. 체험·문화 중심 소비 수요가 견조하고, 공연· 릴게임오션파라다이스 전시·F&B·체류형 콘텐츠를 결합한 복합시설은 도시의 경쟁력을 끌어올릴 잠재력이 크다. 또한 향후 무안공항이 재개항할 경우 일본과 베트남 등 아시아권 소비까지 노릴 수 있다.
광천동 종합버스터미널 복합화는 노후 시설 현대화에 그치지 않는다. 공연장과 호텔, 업무시설이 더해지면 도심 체류 시간이 늘고 상권 확장 효과도 기대된다. 더현대 광주 야마토게임 역시 외지 소비를 끌어들이는 '자석 효과'를 노린다.
물론 개발이 곧바로 지역경제 활력으로 직결되는 것은 아니다. 교통 혼잡, 기존 상권 잠식, 소비 쏠림에 대한 우려도 현실이다. 그래서 필요한 것은 '지연'이 아니라 '정교한 설계'다. 상권 연계, 교통 인프라 보완, 지역 브랜드 입점 확대, 소상공인과의 상생 전략이 병행될 때 파급효과는 도시 전반으로 확산될 수 있다.
지금 광주는 선택의 기로에 서 있다. 고물가와 경기 둔화 속에서도 대기업이 다시 베팅하고 있다는 사실은 광주 시장의 잠재력을 보여준다. 그러나 흐름이 흔들리면 기업은 또 다른 도시를 택할 수 있다. 투자는 기다려주지 않는다.
광주 경제를 살리는 길은 거창하지 않다. 민간 투자가 예측 가능하게 추진되고, 그 성과가 지역 안에서 선순환하도록 만드는 환경을 조성하는 일이다. 더현대 광주와 광천터미널 복합화 사업은 그 시험대다. 이번만큼은 기회를 놓쳐서는 안 된다.