(시사저널=정윤성 기자)



2022년 임종성 당시 더불어민주당 경기도당위원장이 경기도청에서 열린 현장 최고위원회의에서 발언하고 있다. ⓒ국회사진기자단


통일교 측의 금품 수수 의혹을 받고 있는 임종성 전 더불어민주당 의원이 통일교 및 유관단체 행사에 최소 27번 참석한 것으로 나타났다. 임 전 의원은 통일교 창시자인 문선명 전 총재의 4주기 행사 등 종교적 색채가 강한 자리에도 참석해 "문 총재가 세계에 꿈과 희망을 릴게임바다이야기 주었다"며 그를 치켜세우기도 했다. 윤영호 전 통일교 세계본부장 및 한학자 현 총재와의 인연 자체를 부인하고 있는 임 전 의원이지만, 이들이 참석한 행사장에서도 수 차례 연사로 나섰던 것으로 확인된다.
17일 시사저널이 입수한 통일교 산하 단체 천주평화연합(UPF)의 월간 간행물과 행사 자료 등에 따르면, 임 전 의원은 2016년부터 20 릴게임예시 23년까지 8년간 통일교와 유관 단체가 주최하는 행사·세미나·회의 등에 최소 27번 참석했다. 이 가운데 2020년 UPF가 '코로나바이러스 시대의 과제'라는 주제로 연 온라인 세미나와 2021년 UPF와 워싱턴타임스 등이 주관한 화상 세미나 2회를 제외하면, 최소 25차례 행사 현장에 직접 모습을 드러낸 것으로 파악된다.
임 전 의원은 게임몰 2016년 4월 20대 총선을 통해 국회에 입성한 지 얼마 지나지 않아 통일교 관련 단체가 주관한 행사에 참석하기 시작했다. 그는 같은 해 7월 UPF가 주관한 전 세계 전·현직 국회의원 연합체인 세계평화국회의원연합(IAPP) 창립 대회에 참석하기 위해 네팔 카트만두로 떠났다. 배덕광 당시 새누리당(현 국민의힘) 의원과 한국 대표격으로 참석한 임 전 의원은 바다이야기예시야마토게임 샤르마 올리 당시 네팔 총리 부부의 수상관저에 방문하고, '국제지도자회의(International Leadership Conference·ILC)'에 참석하는 등 일정을 활발히 소화했다.
이후 임 전 의원은 2016년에만 6개의 통일교 관련 행사에 추가로 참석했다. 행사를 주관한 단체는 '세계평화통일가정연합'(통일교), UPF, 통일교의 모바일야마토 숙원사업인 한·일 해저터널을 추진하는 '세계피스로드재단(옛 세계평화터널재단)' 등 다양했다. 통일교가 각종 행사에서 정치인 섭외에 열을 올리는 만큼 다른 정치인들의 경우 서면·영상 축사 등으로 행사 참여를 대체하는 경우도 적지 않다. 하지만 임 전 의원은 행사에 직접 참석할 뿐만 아니라 연단에 올라 연설, 환영사, 축사 등을 맡은 것이 대부분이었다.
그 중에선 통일교 색채가 비교적 강한 행사도 있었다. 임 전 의원은 2016년 9월11일 문 총재 4주기 행사에 참석해 축사를 했다. 그는 이 자리에서 "문선명 총재를 처음 알게 된 2006년 일본 후쿠오카 연수에서 많은 내용을 알게 됐다"며 "문 총재는 초인류, 초종교를 주창했다. 바로 이런 것들이 세계에 꿈과 희망을 주었다"고 말했다. 해당 행사는 생전 문 총재의 사상과 이념을 기리기 위한 것으로, 그날 연설을 한 인사 가운데 임 전 의원을 제외하면 모두 통일교 또는 유관 단체 소속 인사였다.
임 전 의원은 통일교와 함께 해외 곳곳을 누볐다. 2016년 7월 네팔 카트만두를 비롯해, 11월 미국 워싱턴, 2018년 1월 세네갈 다카르, 8월 브라질 상파울루 등 총 4차례 해외 행사 일정을 소화했다. JTBC 보도에 따르면, 통일교는 임 전 의원을 비롯해 당시 행사에 참석한 정치인들을 위해 '프레스티지석' 예약 등 수천만원을 들인 것으로 알려졌다.



2018년 UPF 월간 간행물에 실린 임 전 의원의 환영사 ⓒ UPF 간행물 발췌


유관 단체 한국 의장·고문 맡기도
임 전 의원은 한 총재와 윤 전 본부장이 직접 참석하는 초대형 행사에서도 연설을 했다. 대표적으로 2017년 2월 월드서밋, 5월 문 전 총재와 한 총재가 설립한 남북통일운동국민연합 30주년 기념식, 2022년 2월 한반도 평화서밋 등에서 한학자 총재와 같은 행사장에서 연사로 나섰다. 2019년 3월 HJ 매그놀리아 글로벌 의료재단 이사장 취임식과 같은 해 8월 국제지도자회의(ILC)에는 윤 전 본부장이 참석했다.
이보다 규모가 작은 지역 행사에서도 임 전 의원의 모습은 포착된다. 2016년 '피스로드 2016 경기도 통일대장정 출발식'에 참석했다. 피스로드 재단의 사업 중 하나가 자전거 국토 종주인데, 이날 출발하는 경기도 청년 100여 명을 격려하기 위해 마련된 자리였다. 현역 의원 시절 임 전 의원의 지역구는 경기도 광주였다.
물론 임 전 의원이 참석한 행사 가운데에는 통일교 관련 단체가 주관했지만, 내용상 직접적 연관성이 크지 않은 경우도 있다. 2019년 4월 임 전 의원과 이찬열 당시 바른미래당 의원이 공동주최하고 남북통일운동국민연합이 주관해 국회에서 열린 '이산가족상봉 사진전'은 연합뉴스와 통일부가 찍은 이산가족 관련 사진을 전시하는 전시회일 뿐이었다. 당시 전시회는 통일부의 후원도 받았다.
다만 임 전 의원이 다른 정치인들에 비해 통일교와 오랜 기간 관계를 유지해 왔고, 행사 참석 횟수도 상대적으로 많았다는 게 대체적인 시각이다. 특히 그는 IAPP 한국 의장을 역임하고, 피스로드 재단의 고문직으로도 위촉되는 등 통일교 관련 조직에서 실질적인 역할을 수행하기도 한 것으로 알려졌다.
시사저널은 임 전 의원의 입장을 들으려 전화와 메신저로 수 차례 연락했으나 답을 받지 못했다. 한편 임 전 의원은 통일교로부터 금품을 받았다는 의혹에 대해 전면 부인하는 가운데, 경찰은 그를 입건하고 출국금지 조치를 내렸다.