알라산 세이드 베냉 내무장관이 쿠데타 시도를 막아냈다고 발표한 뒤인 7일 군인들이 수도 코토누에서 군용차를 경계 근무를 하고 있다. 로이터 연합뉴스


서아프리카 베냉 정부가 쿠데타 시도를 진압했다고 정부가 발표했다. 이번 쿠데타는 발생 하루도 지나지 않아 실패했으나, 아프리카 사헬 지방에서는 이슬람주의 무장세력에 대한 안보 실패, 프랑스 등 서방에 대한 반대에 기반한 세력 교체를 공통분모로 하는 쿠데타 시도가 빈번하게 벌어지고 있다.
서아프리카 베냉의 최대 도시 코토누에서는 7일 쿠데타가 발생했으나 진압됐다고 정부가 발표했다. 온라인골드몽 알라산 세이드 내무장관은 이날 오후 성명을 내고 “국가와 정부 기구를 불안정하게 하려는 반란이 있었다”며 “군은 쿠데타 시도를 저지했다”고 밝혔다. 앞서 이날 자신들을 재건군사위원회(CMR)이라 주장한 군인들이 국영 방송에 출연해 파트리트 탈론 대통령을 축출했다고 주장했다. 또, 코토누 거리에서는 대통령 집무실 진입을 시도하는 쿠데타군과 정부군 사이의 교전 릴게임 이 벌어졌다.
서아프리카 지역을 중심으로 사헬 지역과 주변에서는 지난 2020년 말리를 시작으로 지금까지 8~9차례의 쿠데타가 일어났다. 그 결과, 서아프리카 및 사헬 지역 주변에서는 과거 식민 지배국이었던 프랑스를 시작으로 서방의 영향력이 쇠퇴하고, 러시아 및 중국의 영향력이 증대되고 있다. 쿠데타에 성공해 집권한 말리, 부르키나파소, 사아다쿨 니제르 등의 국가에서는 상호방위조약을 체결해 블록화하는 등 아프리카 지정학에 큰 변화가 일고 있다.
사헬 지역은 사하라 사막 남쪽를 경계로 동서로 길게 뻗어있는 반건조 지대이다. 대서양 연안 세네갈 및 모리타니에서 시작해 동쪽으로 홍해 연안인 수단 및 에리트레아까지 약 6400㎞에 달한다.
사헬 지역 중에서도 특히 서아프 릴짱 리카 지역에서 쿠데타가 빈발해왔다. 2020년 8월 말리에서 군부가 이브라힘 부바카르 케이타 당시 대통령을 축출하는 쿠데타에 성공했다. 안보 환경 악화 및 부패 및 총선 의혹 부정이 명분이었고, 사헬 쿠데타 물결의 출발점이 됐다. 말리에서는 쿠데타의 실세인 아시미 고이타 대령이 2차 쿠데타를 2021년 5월에 다시 일으켰다.
말리의 쿠데타 알라딘게임 이후 2021년 9월에 기니, 2022년 1월과 9월에 부르키나파소, 2023년 7월 니제르, 최근인 지난 11월에 기니비사우에서 쿠데타가 이어졌다. 사헬 지대 남쪽의 가봉에서도 알리 봉고 대통령 가문의 56년 장기독재를 타도하는 군부 쿠데타가 성공했다.
쿠데타가 일어난 말리, 부르키나파소, 니제르는 서로가 접경한 지역인 리프타코-구르마에서 활동하는 알카에다 및 이슬람국가(IS) 계열의 이슬람주의 무장세력의 활동이 활발하다는 공통점이 있다. 알카에다 등은 중동 지역에서 패퇴한 뒤 이곳 사헬 지역에서 근거지를 구축해, 이 지역은 대표적인 무정부 지대로 꼽힌다.
이 지역의 정부와 프랑스는 미국의 간접적 지원과 협조로 이슬람주의 무장세력들을 패퇴시키려 했으나, 여의치 못했다. 프랑스는 2014년부터 말리를 중심으로 이슬람주의 세력을 퇴치하는 ‘바르칸 작전’을 펼쳐왔으나, 큰 성과를 내지 못했다. 오히려, 군사작전이 장기화되면서 반프랑스 정서를 확산시켰다. 말리에서 쿠데타가 일어나고 반프랑스를 내건 군부가 완전히 권력을 장악하자, 프랑스는 2022년 바르칸 작전의 공식 종료를 선언하고 사헬 지역에서 철수했다. 그 이후 서아프리카 기존 정권을 지원하던 프랑스의 철수로 세력 공백이 생기자 쿠데타 물결이 본격화됐다. 쿠데타가 일어난 국가에서는 상당수 시민이 기존 정권·정당 체제에 대한 불신 때문에 쿠데타를 지지하고, 러시아 및 중국의 관여를 환영했다.
프랑스와의 통화 협력에 기반하는 14개 서아프리카 국가의 공동통화시스템인 CFA프랑 통화체제에서의 경제부진이 겹치며 프랑스가 주도하는 서방의 세력권인 ‘서아프리카경제공동체’(ECOWAS)에 대한 도전도 제기됐다. 쿠데타로 집권한 군부 정권들은 프랑스군·서방군 철수를 요구하고, 러시아와 안보·자원 협력을 확대하는 방향으로 외교 축을 전환했다.
러시아는 이 틈에 용병 회사인 바그너 등을 동원해 군사적 지원을 해왔으며, 또 자원개발 계약을 체결하며 프랑스가 빠진 자리를 대체하는 새로운 후견 세력으로 부상하고 있다.
서아프리카경제공동체가 쿠데타가 일어난 국가들에 제재 및 군사 개입을 경고하자, 말리·부르키나파소·니제르 3개국은 상호방위조약(AES)을 체결하고, 외부개입에 공동 방어를 선언했다. 이들 국가들은 2024~25년에 서아프리카경제공동체를 탈퇴했다. 서아프리카경제공동체는 7일 베냉에서의 쿠데타 시도에 대해 “국민의 의지에 반하는 위헌적 움직임을 규탄한다”며 “우리는 베냉의 헌법과 영토 보전을 수호하는 데 필요한 모든 지원을 할 것”이라고 말했다.
서아프리카 사헬 지역에서 이어지는 쿠데타는 단순한 군사정변이 아니라 이 지역의 기존 질서에 대한 집단적 도전과 이탈이라고 미국의 싱크탱크인 ‘아랍센터 워싱턴디시’는 지적했다. 안보 위기에 기인한 쿠데타, 반식민·반서방 이데올로기 재부상, 러시아 등이 진출하는 신냉전체제 경쟁 등이 뒤섞인 지정학적 변화라는 것이다.
정의길 선임기자 Egil@hani.co.kr