(시사저널=배종찬 인사이트케이 연구소장)
한국 정치 지형에서 부산·울산·경남, 즉 PK는 오랫동안 보수 정당의 강력한 지지 기반이자 최후의 보루였다. 그러나 2026년 6월 지방선거를 불과 두 달여 앞둔 현재 부산을 중심으로 한 PK 민심의 흐름은 과거와는 전혀 다른 양상을 보이고 있다. 보수의 텃밭이라는 수식어가 무색할 정도로 국민의힘 지지율은 급락하고 있으며, 그 빈자리를 더불어민주당이 무서운 기세로 채우고 있다. 
한국갤럽이 4월7~9일 실시한 조사(전국 1002명 무선가상번호 전화면접조사, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률 15%. 중앙선거여론조사 체리마스터모바일 심의위원회 홈페이지 참조)의 정당 지지율은 정치권에 커다란 충격을 주었다. 전국 단위 정당 지지율에서 민주당이 48%를 기록하며 20%에 그친 국민의힘을 더블 스코어 이상으로 압도했다. 더 주목해야 할 지점은 바로 PK 수치다.



3월12일 국회에서 열린 국민의힘 의원총회에서 야마토게임하기 장동혁 대표가 송언석 원내대표의 발언을 경청하고 있다. ⓒ시사저널 이종현


與 41%, 野 26%…보수 향한 PK의 최후통첩
PK에서 민주당 지지율은 41%, 국민의힘은 26%에 머물렀다. 격차는 15%포인트(p)로, 오차범위를 훌쩍 뛰어넘는 수치다. 보수의 심장부라 불리는 대구· 사이다쿨바다이야기게임 경북(TK)에서조차 국민의힘(39%)과 민주당(26%)의 격차가 예전만 못한 상황에서 PK의 민심 이반은 더 극명하게 드러난다. 특히 부산 유권자들의 상당수가 무당층(29%)으로 남아있다는 점도 주목해야 한다(그림①). 이는 기존 보수 지지층이 국민의힘에 등을 돌린 채 관망세로 돌아섰거나, 혹은 민주당으로의 전향을 고민하고 있는 '과도기적 단계'임을 시사한 손오공릴게임 다. 과거 선거에서 PK는 보수 정당이 위기에 처할 때마다 결집하며 버팀목이 되어줬으나 이번 지표는 그 결집력이 완전히 와해되었음을 보여준다고 할 수 있다.
부산 민심의 변동성과 역동성을 이해하기 위해서는 지난 두 차례의 지방선거를 복기할 필요가 있다. 2018년 제7회 지방선거는 부산 정치사의 역사적인 변곡점이었다. 당시 오거돈 민주당 릴게임바다신2 후보가 서병수 자유한국당(현 국민의힘) 후보를 꺾고 당선되며, 민주화 이후 처음으로 부산에 민주당 깃발을 꽂았다. 당시 민심이 민주당의 손을 들어준 이유는 크게 두 가지였다. 첫째는 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 보수 정당에 대한 실망감이 극에 달해 있었기 때문이고, 둘째는 당시 남북 정상회담 등으로 조성된 평화 국면이 이른바 '평화의 바람'을 일으키며 중도층을 흡수했기 때문이다. 
그러나 4년 후인 2022년 제8회 지방선거에서 부산은 다시 보수의 손을 들어줬다. 박형준 국민의힘 후보가 압도적인 표 차로 당선됐다. 이는 문재인 정부의 부동산 정책 실패와 공정 이슈에 대한 실망감, 정권 교체 영향이 이어진 결과였다. 즉, 부산 유권자들은 특정 정당에 맹목적인 지지를 보내기보다는 시대적 흐름과 시정의 유능함, 중앙정부에 대한 심판론에 따라 전략적인 선택을 해왔음을 알 수 있다.
3월15일부터 4월14일까지 한 달간 분석된 '빅데이터 연관어 분석(SomeTrend)' 결과는 현재 부산 민심이 국민의힘에 얼마나 우호적이지 않은지를 적나라하게 보여준다. 중심 키워드인 '부산시장'과 '국민의힘' 주변에는 부정적이거나 갈등 상황을 암시하는 단어들이 포진해 있다. 국민의힘과 연관된 키워드 중 '가처분 신청' '경정' '효력' 등은 정당 내부의 법적 다툼이나 공천 과정에서의 잡음을 시사한다. 이는 당내 리더십 부재와 내홍이 유권자에게 피로감을 주고 있음을 의미한다. 특히 '민생' '신뢰' '대응'과 같은 키워드들이 국민의힘 연관어 외곽에 배치된 것은 유권자들이 현재 야당에 대해 '민생 해결 능력 부족'과 '신뢰 상실'이라는 프레임을 씌우고 있음을 방증한다(그림②).
빅데이터 분석 결과만 놓고 본다면, 현재 부산시장 선거의 주도권은 국민의힘이 아닌 변화를 갈망하는 민심과 이를 파고드는 민주당 측에 넘어가 있는 형국이다. 유권자들은 야당의 내부 갈등에 실망하고 있으며, 대안으로서의 민주당 후보나 정책에 더 민감하게 반응하고 있다. 
PK에서 국민의힘 경쟁력이 현저하게 저하된 것은 단순히 일시적인 지지율 하락 이상의 정치적 의미를 갖는다. 첫째, 보수의 '남방 한계선'이 무너졌다. 과거 보수 정당은 서울·수도권에서 밀리더라도 영남이라는 확실한 근거지를 기반으로 반격을 도모할 수 있었다. 그러나 부산마저 민주당에 15%p 차이로 뒤처지는 상황은 국민의힘이 더 이상 특정 지역에 기반한 정당이 아니며, 전국 전체에서 사투를 벌여야 하는 처지에 놓였음을 의미한다.



무너진 보수의 남방 한계선
둘째, 국정 견제 동력의 상실이다. 지방선거는 보통 정권에 대한 중간평가 성격을 띤다. 여론조사에서 나타난 국민의힘의 20%대 지지율은 현재 국민의힘의 정당 운영과 장동혁 대표 리더십에 대해 부산 시민들이 강력한 경고등을 켰다는 증거다. 만약 이대로 지방선거에서 참패할 경우 국정 견제 세력으로서 야당의 역할에 큰 구멍이 생기게 된다. 
셋째, 인물 부재와 담론의 상실이다. 빅데이터에서 나타나듯, 국민의힘이 '가처분'과 '내분'에 매몰된 사이 여권은 '미래 기획' '글로벌' '해양' 등 부산의 미래 먹거리를 선점하고 있는 모양새다. 유권자들은 더 이상 과거의 향수나 지역주의에 호소하는 정치에 응답하지 않는다. 국민의힘이 부산 시민들에게 비전을 제시하지 못하고 있다는 점이 가장 뼈아픈 대목이다.
현재 PK 민심은 냉혹하다. 41% 대 26%. 이 숫자는 국민의힘에 보내는 최후통첩과도 같다. 2018년 패배가 일시적 바람에 의한 것이었다면, 2026년 현재의 위기는 구조적인 지지층 붕괴와 신뢰의 파탄에서 기인한다. 국민의힘에게 부산은 더 이상 '밀어주고 뽑아주는' 곳이 아니다. 가장 냉철하게 정치권을 평가하고, 지역 발전을 위해 전략적으로 투표하는 스윙보터 지역으로 변모했다. 국민의힘이 이번 지방선거에서 PK 경쟁력을 회복하지 못한다면, 단순히 시장 자리를 내주는 것을 넘어 보수 정당의 존립 기반 자체가 무너지는 시작점이 될 것이다. 부산 민심은 지금, 국민의힘이 아닌 부산의 미래를 위해 투표할 준비를 마쳤다. 



배종찬 인사이트케이 연구소장