더불어민주당에 통일교·공천헌금 '쌍특검' 수용을 요구하며 닷새째 단식 투쟁을 이어가고 있는 국민의힘 장동혁 대표가 19일 국회 로텐더홀에 마련된 농성장에서 힘겨워하고 있다. [연합뉴스]


장동혁 대표와 한동훈 전 대표의 '자존심 대결'에 국민의힘을 향한 민심이 싸늘하다. 이 상태로는 지방선거를 치를 수 없다는 당내 위기감이 증폭되고 있다. 설날 밥상에 당게시판 사태가 올라갈 경우 지방선거는 사실상 끝이라는 자조가 나오고 있다. 더불어민주당의 공천헌금 사태와 통일교 연루 의혹, 이혜훈 장관 논란에도 불구하고 지지율을 헌납하고 있다는 평가다.
카카오야마토19일 정치권에 따르면 장 대표의 단식 닷새째인 이날도 갈등은 사그라들지 않고 있다. 오히려 더 커진 분위기다. 갈등의 골을 깊게 만든 건 역설적이게도 전날 있었던 한 전 대표의 공개 사과였다.



국민의힘 한동훈 전 대표가 지난 18일 유튜브 등에 자신에 대한 당 바다이야기고래출현 의 징계 추진과 관련한 입장을 밝히는 영상을 올리고 사과하고 있다. [유튜브 영상 캡처]


한 전 대표는 18일 자신의 소셜미디어(SNS)에 영상을 올리고 '당원 게시판 사태' 이후 처음으로 입장을 표명했다. 그는 "국민과 당원께 걱정을 끼쳐 송구하다"고 고개를 숙였으나, 곧바로 "저에 대한 징계는 릴게임가입머니 명백한 조작이자 정치 보복"이라며 징계의 부당함을 강조하는 데 방점을 찍었다.
송언석 원내대표가 즉각 "많은 분이 이 사과를 어떻게 받아들일지 다시 한 번 생각해봐야 한다"며 불쾌감을 드러낸 것도 이 때문이다. 당초 설 연휴 전 갈등 봉합을 기대했던 당내에서는 '책임 회피성 발언'으로 받아들이는 분위기다.
여야 정치권은 릴게임 한 전 대표의 이 같은 화법이 사태 해결의 문을 아예 걸어 잠갔다고 보고 있다. 당초 당내에서는 한 전 대표가 진솔하게 사과하면 장 대표가 이를 명분 삼아 윤리위 제명 결정을 재고하거나 철회할 수 있다는 기대감이 있었다. 하지만 한 전 대표가 징계를 '조작'으로 규정한 이상 장 대표 입장에서 제명 철회는 곧 '조작을 인정하는 꼴'이 되어버렸다. 장 대표가 바다이야기릴게임 한 전 대표에 대한 제명 결정을 번복할 수 있는 퇴로를 봉쇄한 셈이다.
장 대표 체제의 국민의힘 지도부가 이날 최고위원회의에서 격앙된 반응을 보인 것도 이 때문이다.
조광한 최고위원은 "영악한 머리를 앞세워 교언영색으로 세상을 속여선 안 된다. 사과를 접하는 순간 악어의 눈물이 떠올랐다"고 비판했다.
장예찬 여의도연구원 부원장 역시 "여론이 불리하니 사과하는 척하지만 잘못은 인정하지 않는 금쪽이 같은 모습"이라고 원색 비난했다.
문제는 국민의힘이 겪고 있는 내홍이 정부여당의 방탄막 역할을 하고 있다는 점이다. 현재 여권은 전재수 전 장관이 연루된 '통일교 게이트'와 민주당 김병기·강선우 의원의 '공천 헌금 의혹' 등 대형 악재가 잇따라 터진 상황이다.
통상적이라면 '집권여당 심판론'을 통해 정국의 주도권을 잡을 수 있는 기회이지만, 내홍으로 대여 투쟁력이 모아지지 않고 있다. 나아가 지지율 반사이익도 누리지 못하고 있다.
박지원 민주당 의원은 이날 BBS 라디오와 SNS를 통해 "장동혁은 경쟁자 제거를 위해 뜬금없는 단식을 하고, 한동훈은 간만 보는 사과를 했다. 둘 다 도긴개긴"이라며 야당의 상황을 비웃었다.
전선은 전·현직 대표를 넘어 계파 간 전면전으로 확전하는 모양새다. 장 대표는 전재수 전 장관이 연루된 '통일교 게이트'와 민주당 김병기·강선우 의원 등의 '공천 헌금 의혹' 특검을 고리로 5일째 단식 중이지만, 당내 비주류와 친한계는 이를 "제명 역풍 차단용 방탄 단식"이라고 깎아내리고 있다. 그러자 이날 오전 6시부터 김재원 최고위원이 단식장에 합류해 동조 단식을 시작하며 맞불을 놨다.
같은 날 친한계인 김종혁 전 최고위원은 당 중앙윤리위원회에 출석해 자신의 징계에 대한 소명 절차를 밟았다.
김 전 최고위원은 출석 직후 기자들과 만나 "윤민우 윤리위원장이 결정문에서 자신을 마피아와 싸운 '팔코네 판사'에, 우리를 '마피아'에 비유했다"며 "이미 예단을 가진 위원장에 대해 기피 신청을 검토하겠다"고 반발했다.
이날 현장에는 한 전 위원장 지지자 40여 명이 몰려와 "장동혁 지도부 사퇴", "한동훈 무죄"를 연호하며 소란이 빚어지기도 했다. 이는 당의 내홍이 단순한 지도부 간 설전을 넘어 조직적인 세 대결로 번지고 있음을 보여주는 대목이다.
일각에서는 한 전 대표가 장 대표의 단식장을 전격 방문해 화해의 제스처를 취해야 한다는 목소리도 나오지만, 실현 가능성은 미지수다.
장 대표와 가까운 국민의힘의 한 중진 의원은 "한 전 대표가 징계를 '정치 보복'이라고 규정한 마당에 단식장을 찾는다면 그 진정성을 누가 믿겠느냐"며 "오히려 비판만 듣고 빈손으로 돌아설 공산이 크다"고 내다봤다. 오세훈 서울시장이 전날 단식장을 찾아 중재를 시도했으나 무위에 그친 것도 이 같은 기류를 방증한다.
국민의힘 소속 전직 의원은 "설 밥상머리 민심은 명절 이후 상반기 정국 주도권과 다가오는 지방선거의 향배를 가르는 분수령"이라며 "여권의 각종 도덕성 논란이라는 호재를 두고도 집안싸움으로 밥상을 걷어차는 야당의 모습에 보수 지지층의 피로감이 임계치를 넘고 있다"고 경고했다.
실제로 국민의힘 안팎에서는 "집안싸움에 질린 보수 지지층이 등을 돌리며 지방선거는 이미 해보나 마나 한 싸움이 됐다"는 패배주의가 확산하는 모양새다.
김윤정 기자 kking152@dt.co.kr