김형석 독립기념관 관장이 19일 충남 천안 독립기념관에서 기자회견을 열고 독립기념관 이사회가 자신에 대한 해임 건의안을 의결한 것을 받아 들일 수 없다고 밝혔다./뉴스1


윤석열 정부에서 임명된 김형석 독립기념관장에 대한 해임 요구안이 19일 독립기념관 이사회에서 의결됐다. 국가보훈부가 이를 토대로 이재명 대통령에게 해임 제청을 하고, 이 대통령은 재가할 것으로 예상된다. 앞서 더불어민주당 김현정 원내대변인은 지난달 MBC 라디오에 출연해 김 관장에 대한 보훈부 특정감사의 이의 신청 제기 기간이 끝나는 이달 5일 이후에 “반드시 해임시켜야 한다”고 모바일바다이야기 말했다. 민주당이 예고한 대로 ‘연초 해임’ 수순을 밟고 있는 것이다.
2024년 8월 초 취임한 김 관장의 임기는 내년 8월까지로 18개월 이상 남았다. 김 관장은 이날 기자회견을 열고 “행정 절차를 통해 관장 해임 사유에 해당하는 ‘중대 위반’이 있었는지 판단을 받아볼 것”이라고 했다. 김 관장 측은 해임이 확정될 경우, 행정소송 등 신천지릴게임 도 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
독립기념관은 더불어민주당 문진석·김용만·송옥주 의원 등 이사 6명의 요청에 따라 이날 긴급 이사회를 열고 김 관장에 대한 해임 건의안을 상정·의결했다. 이사회 의장인 김 관장도 이사회 소집에 응했다. 해임 건의안 의결에는 재적 이사 15명의 과반수인 8명의 찬성이 필요하다. 이날 김 관장을 제외한 이사 사이다쿨 12명 중 10명이 해임 건의안에 찬성했다. 독립기념관 이사 15명 중 3명은 독립기념관장과 광복회장, 보훈부 담당 국장 등 당연직 이사다. 4명은 국회의장이 추천하며 그중 3명은 민주당 몫, 1명은 국민의힘 몫이다. 나머지 8명은 보훈부 장관이 임명한다.



김용만(가운데) 오션파라다이스사이트 더불어민주당 의원이 19일 충남 천안 독립기념관에서 이사회를 마치고 기자회견을 하고 있다./뉴스1


이날 이사회는 보훈부가 지난 13일 공개한 김 관장에 대한 특정감사 결과를 토대로 해임 건의안을 의결한 것으로 전해졌다. 보훈부는 김 관장이 자신이 속한 ROTC 15기 동기회와 특정 교회에 사용료·주 한국릴게임 차료를 제대로 받지 않고 독립기념관 공간을 빌려주고, 업무추진비를 유용하는 등 14가지 분야의 비위를 저질렀다고 밝혔다.
김 관장은 “업무추진비 사적 유용이란 지적에 동의하지도 않지만, 설령 감사보고서 내용을 액면 그대로 인정한다고 해도 14건 위반에 환수액 55만2000원”이라며 “(지인에게 감면해 준) 장소 사용료와 주차료를 모두 합쳐도 20만원에 불과하다”고 말했다. 보훈부 감사가 “해임을 목적으로 부당하게 진행됐다”는 것이다.
역사학자인 김 관장은 취임 전후 “이승만과 김구를 모두 ‘건국의 아버지’로 둬야 국민 통합이 가능하다” “억울하게 친일 인사로 매도되는 분들이 있어서도 안 되겠다”는 등의 주장을 했다. 민주당과 이종찬 광복회장 등은 취임 당시부터 김 관장을 ‘친일적’ ‘뉴라이트’라고 비판하며 2024년 광복절 행사에 불참했다. 일부 민주당 의원은 김 관장을 탄핵하기 위해 국회가 독립기념관장에 대해서도 탄핵소추 의결권을 갖도록 하는 법 개정안도 발의했다.
이재명 정부 출범 후 민주당 의원들은 김 관장의 출근을 저지하고 사퇴를 요구하는 시민단체 시위에 가세했다. 김 관장이 지난해 광복 80주년 기념사에서 “광복을 세계사적 관점에서 보면 연합국의 승리로 얻은 선물”이라고 말하자, 민주당은 “독립운동 비하”라며 파면을 요구했다. 지난해 9월 김 관장에 대한 감사에 착수한 보훈부는 지난달 대통령 업무보고에서도 ‘감사 중’이란 이유로 그를 배제했다. 이 대통령은 업무보고에서 김 관장을 찾다가 자리에 없자 “징계 중이니까 기분 나빠서 못 나오겠다는 건가요. 그냥 안 나왔군요”라고 말했다.