'그 여자의 서른 다섯' 책 표지.



지리산 자락을 따라 흐르는 삶의 이야기가 한 권의 책으로 묶였다. 장은화 작가의 신간 '여기에, 있다'가 도서출판 곰단지를 통해 지난 11월 25일 정식 출간됐다. '사람이 있다. 관계가 있다. 공간이 있다. 예술이 있다. 연결이 있다'는 표지 글처럼, 책은 산청이라는 작은 지역에서 싹튼 관계의 온기와 산청의 가치를 따뜻하게 담아냈다.




산청 소북카페와 산음요 권동일 작가의 달항아리 전 바다이야기게임2 시 (책 2부 소개 내용 중)



산청에서 태어나 산청군청에 근무하는 장은화 작가는 프롤로그에서 산청을 "제 삶의 시작점이자 돌아오고 싶은 그리움의 땅"이라고 소개한다. 그는 이곳에서 만난 이웃, 예술가, 문화기획자들이 산청에서의 삶을 더 단단하고 풍요롭게 해 주었다며, 고향에서 바다이야기오락실 그런 힘을 보여주는 분들에 대한 감사함을 기록으로 담아드리고 싶었다고 발간취지를 밝혔다. 작가는 "서로의 삶을 받쳐주는 관계가 지역을 움직이는 힘"이라며, 독자들이 이 책을 통해 각자의 '여기'를 발견하길 바란다고 전한다.




장은화 작가의 '여기에 있다' 바다신2다운로드 책 표지.



또한 "오늘날 많은 지역이 인구소멸이라는 거대한 벽 앞에 서 있다. 산청 또한 예외는 아니다. 하지만 인구소멸은 단순히 줄어드는 숫자로만 정의되지 않는다. 사람과 공간, 예술과 연대가 만들어내는 힘은 숫자를 넘어서는 삶의 가치이자, 우리를 다시 일으켜 세우는 에너지다 릴게임바다신2 . 그것은 단순히 현재를 붙드는 힘이 아니라, 새로운 미래를 여는 가능성이다"라고 말한다.




산청에서 태어나 산청군청서 근무하는 산청토박이 장은화 작가가 신간 '여기에 있다'를 출간했다.


책은 바다이야기#릴게임 총 3부로 구성된다.
1부 '우리 이웃 이야기'에서는 요양보호사 경순 씨, 노인회 희순 씨, 지역의 '면대장' 영욱 씨, 미용실의 수진 씨 등 일상의 자리를 묵묵히 지키는 주민들의 삶을 비춘다. 화려하지 않은 이야기지만, 서로에게 건네는 미소·수고·안부가 산청의 일상을 따뜻하게 채운다. 특히 희순 씨의 "봄날 아지랑이처럼 맑은 웃음"은 관계 속에서 태어나는 온기를 상징적으로 보여준다. 이런 이웃들의 선한 영향력이 산청을 더 살맛 나는 곳으로 만든다고 말한다.
2부 '공간과 예술 이야기'는 산청의 문화적·예술적 면모를 소개한다. 한옥 책방 '소북카페', 숲속의 '공간 산아', 지역 축제의 무대가 되는 학이재 등 고유한 장소들이 등장하며, 이곳을 기반으로 작업해 온 예술가들의 이야기가 이어진다. 이호신 화백, 융합조형작가 로빈, 도예가 권동일 등은 '하고 싶음'에서 출발한 창작 활동을 통해 산청의 가치를 확장해 왔다.
3부 '연결과 연대 이야기'에서는 지역 공동체가 만들어낸 다양한 연대의 장면을 담는다. 장터를 기반으로 한 소통의 공간 '지리산 목화장터', 공동체 정신으로 재탄생한 '아주 특별한 카페 남다른 이유', 마당극을 통해 지역문화를 키워 온 '극단 큰들', 돌봄과 의료를 지역의 힘으로 실천하는 산청의료사협 등이 그 예다. 장은화 작가는 이들의 활동을 "산청을 넓고 깊게 확장시키는 힘"이라고 표현한다.
에필로그에서 작가는 "산청의 힘은 결국 사람에게서 비롯된다"고 다시 강조한다. 인구 감소와 지역 소멸의 위기에도 불구하고, 사람과 사람을 잇는 관계, 예술과 공간이 만들어내는 가치, 손을 맞잡는 연대의 에너지가 지역을 지탱하는 진짜 힘이라는 것이다. 그는 "이 모든 에너지의 중심에는 산청을 사랑하는 사람이 있다"며 "그 미래가 바로 '여기에, 있다'고 말하고 싶다"고 글을 맺는다.

장은화 작가는, 어머니에 대한 존경의 마음을 담은 수필집 '그 여자의 서른다섯'(2021년), 일하는 엄마의 육아이야기 '컷'(2025년) 등 여러 권의 책을 통해 일상의 깊이를 섬세하게 보여주는 작가로 알려져 있다. 그러한 진정성은 이번 신작 '여기에, 있다' 에서도 빛을 발하며, 산청이라는 지역이 어떻게 사람·예술과 문화·공동체의 힘으로 생동감을 유지하는지 보여주는 사례로 한국 사회의 지역문제를 바라보는 새로운 관점을 제공할 것으로 기대된다.




'컷' 책 표지. 기자 admin@119sh.info