(시사저널=박성의 기자)
정당의 '정당한 징계'일까, 정적의 '비열한 복수'일까. 한동훈 전 국민의힘 대표의 제명 의결이 이르면 내일(29일) 이뤄질 것이란 관측이 나오면서, 야권 내 전운이 고조되는 모습이다. 한 전 대표를 따르는 의원들과 지지자들이 '징계 백지화'를 요구하고 나섰지만, 당무에 복귀한 장동혁 대표는 이미 '제명할 결심'을 마친 것으로 알려진다. 한때 당의 대표 저격수였던 한 전 대표의 총부리가 장동혁호(號)를 향할 시 지방선거를 앞두고 이른바 '보수 내전'이 발발할 수 있다는 전망도 나온다.

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통일교·공천 헌금 '쌍특검' 수용을 요구하며 8일째 단식을 이어가던 장동혁 국민의힘 대표가 1월22일 건강 악화로 병원으로 이송되기에 앞서 발언하고 있다(왼쪽 사진). 국민의힘 한동훈 전 대표가 1월14일 당 윤리위원회의 제명 결정 관련 기자회견을 마치고 국회 의원회관을 잠시 방문한 뒤 차량에 탑승하고 있다. 바다이야기게임사이트 ⓒ연합뉴스


당무 복귀한 張, '한동훈 제명' 의결 초읽기?
정치권에 따르면, 장동혁 대표는 지난 주말 내내 흉통을 호소한 것으로 전해진다. 8일 간 국회에서 '쌍특검(통일교 정교유착·민주당 공천헌금 특검)' 수용을 촉구하며 단식 농성을 벌인 여파다. 이에 장 대표가 최대 일주일 황금성게임랜드 가량 당무와 거리를 둔 채 통원 치료를 병행하며 건강 회복에 전념할 것이란 전망이 많았다.
그러나 예상과 달리 장 대표는 빠르게 당무에 복귀했다. 장 대표는 이날 지도부와 함께 서울 서초구 한국농수산식품유통공사(aT) 종합상황실을 찾아 농수산 물가를 점검했다. 단식 전과 비교해 다소 살이 빠진 모습이었으나, 송언석 국민의힘 원내대표와 담소 바다이야기릴게임연타 를 나누는 등 단식 직후보다 건강이 회복된 모습이었다.
장 대표 측은 설 연휴 전 장바구니 물가를 챙기는 등 민생 투어에 집중하겠다는 계획이지만, 정치권의 시선은 29일 예고된 국민의힘 최고위원회의에 쏠린다. 이날 한동훈 전 대표의 '제명'이 안건에 올라 최종 의결될 것이란 전망이 제기되면서다. 실제 국민의힘 지도부 중 상당수가 장 대표에 바다이야기하는법 게 조속한 한 전 대표의 제명 의결을 촉구한 것으로 전해진다.
김재원 국민의힘 최고위원은 전날 YTN라디오에 출연해 한 전 대표 제명과 관련해 "이 문제를 마냥 미루고 당내 논란만 반복되게 하는 것은 당을 위해서도 좋지 않고 국민들에게도 혼란만 야기한다"고 했다. 징계를 유보하거나 한 전 대표에게 재심청구 기회를 줄지에 대해서는 "징계를 유보해서는 안 되고 이번 기회에 빨리 결정을 하고 넘어가야 혼란 상황을 줄일 수 있다"고 선을 그었다.
장 대표 역시 숙고 끝 한 전 대표 제명 의결 여부를 정한 것으로 전해진다. '결심의 방향'은 알려지지 않았지만, 장 대표가 한 전 대표 징계 백지화를 시도하는 것은 당헌·당규로도, 현실적으로도 불가능할 것이란 게 정치권 중론이다.
관련해 장 대표 측 관계자는 "장 대표의 건강 상태가 온전치 않지만 당내 현안이 산적한 상태"라며 "한 전 대표 제명 의결도 어차피 풀어야하는 숙제라 미루지 않을 것이다. 늦지 않게 장 대표가 직접 결심을 밝힐 것"이라고 전했다.



국민의힘 한동훈 전 대표가 28일 서울 영등포구의 한 영화관에서 '잊혀진 대통령: 김영삼의 개혁 시대' 영화 관람을 위해 대기하고 있다. ⓒ연합뉴스


韓, 'YS의 길' 가능할까…"독자 생존 쉽지 않을 것"
한 전 대표 제명 가능성이 언급되면서 한 전 대표와 그를 따르는 친한(親한동훈)계의 '말'도 거칠어졌다. 지난해 연말 장동혁 대표의 24시간 필리버스터(무제한 토론) 이후 "모두 함께 싸우고 지켜내야 할 때"(한 전 대표), "손을 함께 잡고 같이 미래로 갔으면 한다"(한지아 의원)며 장 대표를 향해 유화적인 메시지를 냈을 때와는 사뭇 달라진 분위기다.
국민의힘 중앙윤리위원회가 친한계 김종혁 전 최고위원에게 '탈당 권유' 처분을 내린 것과 관련, 한 전 대표는 "'북한 수령론' 같은 '사이비 민주주의'"라며 강하게 반발했다. 친한계 고동진 의원은 지난 26일 열린 비공개 의원총회 뒤 기자들을 만나 원외 당협위원장이 한 전 대표를 비판하며 제명을 촉구한 상황을 거론하며 "의총이 아주 개판이 되고 있다"고 비판했다.
한 전 대표 제명이 도화선이 돼 국민의힘 계파 갈등이 격렬해지고 있는 가운데, 정치권에선 '한동훈의 플랜B'가 언급되고 있다. 국민의힘에 치명적인 시나리오는 한 전 대표가 신당을 창당해 별도 세력을 구축, 지방선거에서 '한동훈 신당 후보'를 내는 것이지만 현실화 가능성은 낮다는 게 중론이다.
친한계 정성국 국민의힘 의원은 이날 BBS라디오 《금태섭의 아침저널》에 출연해 "한동훈 전 대표가 가지고 있는 파괴력이나 영향력, 그리고 언론의 관심도·지지층은 확고하다. 본인의 어떤 정치적 행동을 충분히 할 수가 있다"면서도 "의원들은 일단 당을 지키고 기다리고 있어야 된다. 한 전 대표가 다시 돌아올 때를 대비해야 하기 때문"이라고 했다. 이어 "(한 전 대표가) 신당을 만들 생각은 전혀 없다"고 선을 그었다.
이렇게 되면 한 전 대표는 당분간 '무소속 원외 정치인'이 되어 백의종군할 것으로 보인다. 한 전 대표는 이런 자신의 처지를 군부 독재 아래 의원직을 상실했던 'YS'(김영삼 전 대통령)에 빗댔다. 그는 이날 서울 영등포구 한 영화관에서 《잊혀진 대통령: 김영삼의 개혁시대》 영화 관람을 마친 뒤 "부당한 제명을 당하면서도 '닭의 목을 비틀어도 새벽은 온다'고 했던 김 전 대통령 말씀처럼, 꺾이지 않는 마음으로 국민을 믿고 계속 가겠다"고 밝혔다.
다만 한 전 대표의 각오와 달리 그가 YS처럼 정치적 재기에 성공하기 쉽지 않을 것이란 분석도 적지 않다. 10만 명에 가까운 팬덤을 보유한 한 전 대표이지만 그를 따르는 원내 정치인의 수가 10여 명 내외로 많지 않고, 그가 국민의힘에서 차기를 도모하려면 당권파와의 '전면전'을 벌이기도 어려울 것이란 시각에서다. 또 원외에서 별도의 세력을 구축, 확장하기엔 이준석 개혁신당 대표와의 경쟁이 불가피할 것이란 해석이 나온다.
홍형식 한길리서치 연구소장은 "한동훈 전 대표는 국민의힘 내 몇 안 되는 '스타 정치인'이다. 문제는 팬덤의 세와 힘이 지도부를 막기엔 역부족이라는 것"이라며 결국 최고위가 한 전 대표의 징계를 의결할 가능성이 크다고 봤다.
이어 "한 전 대표가 'YS의 길'을 말하지만 민주화 세력의 상징적 인물이었던 YS와 계엄 반대 외에는 정치적 자산이 적은 한 전 대표의 입지는 큰 차이가 있다"며 "당을 떠나 독자행보를 하기에는 개혁신당이라는 또 다른 경쟁자가 있기에 이 역시 쉽지 않을 것"이라고 전망했다.
그러면서 "결국 한 전 대표가 복당을 노리려면 무조건 국민의힘과 다툴 수도 없다"며 제명 후 국민의힘 당권파와의 '거리 조절'이 '무소속 한동훈'의 숙제가 될 것이라 봤다.