올해 산불·산사태 재난 대응 역량을 강화를 위한 산림청 R&D 예산이 개청 이후 최대인 1656억 원으로 편성됐다. (사진 클립아트코리아)/뉴스펭귄


올해 산림청 R&D 예산이 개청 이후 최대인 1656억 원으로 편성되면서 기후위기 대응을 위한 산·숲 관리비가 크게 늘었다. 산불·산사태·병충해 등 산림재해를 연구하고 재난 대응 역량을 강화하려는 취지다. 이 같은 예산 확대는 지난해 대형산불 국면에서 제기된 '대응 예산이 부족하다'는 지적이 누적된 결과라는 분석도 나온다.
\R&D 예산 역대 최대...기후재난 대응에 방점
릴박스 산림청은 16일 2026년 산림과학기술 연구개발사업(R&D) 시행계획과 2027년 신규사업 9건에 대한 투자 방향을 확정했다. 예산은 1656억 원으로 산림청 개청 이래 최대 규모다. 산불 조기 예측, 산사태 대응 전 주기 예측·복구, 소나무재선충병 예찰 등 기후재난 대응 분야에 집중 투자할 계획이다.
특히 연구 성과 실효성을 높 야마토통기계 이기 위해 최종사용자가 직접 참여하는 리빙랩 방식과 현장 테스트베드 시스템을 도입한다는 점이 강조됐다. 2027년에는 인공지능 등 첨단기술을 접목해 산불 대응 효율을 높이고, 산림작업자 안전 확보를 위한 기술 개발에도 나설 예정이다.
박은식 산림청 차장은 "국민 체감형 연구 성과 창출이 어느 때보다 중요하다"며 "산불·재난 현안을 해결하고 백경게임랜드 지역 임업인의 소득 확대에 기여하겠다"고 밝혔다.
인력·장비 대폭 확충...예방·대응 체계 강화
산림청은 19일 2026년 전국 산불방지 종합대책도 발표했다. 최근 동해안과 남부 지역을 중심으로 건조한 날씨가 이어지고 겨울철에도 대형산불이 발생하는 등 위험이 커졌다는 판단에 따라 대응 체계를 강화했다. 관련해 산불조심기 릴박스 간을 예년보다 앞당기고 진화 인력, 장비를 대폭 확대하기로 했다.
공중진화대 인원은 104명에서 200명으로 92% 증가, 특수진화대도 435명에서 555명으로 늘렸다. 다목적 산불진화차량 76대 신규 도입, 헬기 진화용량도 3만 리터로 확충하는 등 대응 역량 강화에 힘을 쏟는다. 

산림청은 "범부처 바다이야기고래출현 헬기 동원 규모는 216대에서 315대로 46% 증가하며 골든타임 내 신속한 현장 도착을 목표로 했다. 새롭게 설치되는 국가산불방지센터와 통합 산불대응 상황실은 봄철 동안 상시 운영된다"고 설명했다. 




산림청은 산불조심기간을 예년보다 앞당기고 진화 인력, 장비를 대폭 확대하기로 했다. (사진 클립아트코리아)/뉴스펭귄


작년 대형 산불 때 "예산·장비 부족" 지적 잇따라
이처럼 산림청 예산이 크게 늘어나고 인력과 장비를 확충한 배경에는 2025년 대형산불 당시 제기된 예산 부족 논란이 있다.
지난해 봄 영남권과 동해안을 중심으로 산불이 잇따랐지만 진화 헬기와 장비가 충분하지 않아 초동 대응에 어려움을 겪었다는 현장 보도가 이어졌다. 특히 산불 진화에 필수적인 헬기의 경우 상당 부분을 지자체 임차에 의존하면서 임차 예산 자체가 수요를 따라가지 못한다는 지적이 나왔다.
실제로 지난해 산불 관련 예산은 전년 대비 감소한 것으로 조사됐다. 산림청의 2025년 '산불 감시·진화 체계 강화' 예산은 2488억 원에서 2066억 원으로 전년도보다 약 17% 줄었고, 산림항공헬기 도입·운영 예산 역시 1123억 원에서 938억 원으로 16.5%로 줄어들어 예산 감소가 현장 진화력의 제약으로 이어진다는 비판이 제기됐다. 
정치권에서도 산불 대응을 위한 예산 논쟁이 있었다. 지난해 예비비와 예산 규모를 둘러싼 여야 공방이 이어졌으며 일각에서는 "예산이 실질적인 산불 대응에 턱없이 부족하다"는 평가를 내놓았다.
기후위기 대응 위한 '투자 확대' 필요
기후위기로 극한 기상 현상이 잦아지면서 산불과 산림재해 대응 예산은 필수 투자로 여겨지고 있다. 전문가들은 기후위기로 산불 발생 빈도와 규모가 커지는 상황에서 산림 관리와 재난 대응 예산 확대를 불가피한 흐름이라고 본다. 예산 증가가 단순한 장비 확충에 그치지 않고 예방·예측·복구까지 이어지는 체계적인 대응으로 이어져야 한다는 지적이다. 
산림청은 이번 R&D 투자 확대와 산불 대응 체계 강화를 통해 재난 대응의 구조적 한계를 보완하겠다는 입장이다. 다만 지난해 제기된 예산 부족 논란이 반복되지 않기 위해서는 예산 규모뿐 아니라 실제 현장 투입 효과를 면밀히 점검해야 한다는 과제도 남아 있다.