미국 소설가 라이오넬 슈라이버. ⓒ Mark Kohn  사진 제공=자음과 모음 


  미국 작가 라이오넬 슈라이버가 반(反)지성주의를  디스토피아 SF 형식으로 풍자한 장편 《마니아, 평등에 미친 시대》(유소영 옮김)가 자음과 모음 출판사에서 최근 나왔다. 이 책을 만든 권지연 자음과 모음 편집자는 지난 2일 "이 소설은 극단의 미래가 아니라, 이미 도달한 2026년의 거울입니다"라고 밝혔다.
 지난 2024년 미국에서 출간된 이 소설은 가상의 2011년~2027년을 무대로 삼아 오늘날 실제로 미국에서 벌어지는  보수와 진보 진영 바다신2 다운로드 의  정치적 양극화와 문화 전쟁을 신랄하게 풍자했다. "매우 재미있고, 때로는 불쾌하며, 물론 영리하기까지 하다"(워싱턴 포스트)라는 평을 비롯해 찬반양론을 불러일으켰을 정도로 매우 도발적인 소설이다.
 영화 《케빈에 대하여》의 원작 소설을 써서 세계적 명성을 얻은 작가 슈라이버는 대체(代替)역사소설의 형식을 동원해서  미국 민주주의 위기 체리마스터pc용다운로드 를  과장된 어법으로 희화화했다.  평행 우주처럼 존재하는 가상의 미국에 갑자기 '정신평등주의' 운동이 일어나서 지능의 우열 구분이 금지된다면 어떤 세상이 열릴까. 학교에서는 우등생보다 열등생이 더 존중받고,   똑똑한 탐정이 등장하는 '셜록 홈스' 시리즈는 금서가 되고, 일반인들이 지식을 다투는 TV 퀴즈 프로그램은 폐지된다. 심지어 남을 가리켜 '멍청이 바다이야기고래출현 '라든지 '바보'라고 한 사람은 사회적으로 매장된다. '탁월하다'라는 단어도 쓰면 안 된다. 
권지연 편집자는 이 소설의 풍자 정신이 미국뿐만 아니라 대부분의 선진 민주국가에도 적용될 수 있다고 풀이했다. "우리는 AI 기술의 보편화로 지능과 판단의 가치가 그 어느 때보다 혼란스러워진 시대를 살고 있습니다. 전 세계를 순식간에 장악한 '정 우주전함야마토게임 신평등주의'에 대한 비판이 금기시되다 종국에는 모든 분야에 걸쳐 개인의 지적 능력이 퇴행하고 사회 인프라까지 무너지는 소설 속 설정은, 알고리즘과 데이터에 사고를 의존하며 개인의 고유한 사유 능력을 상실해가는 우리 사회의 자화상과 맞닿아 있습니다. 이 소설은 미래를 상상하는 SF가 아니라, 지금 우리 곁에 와 있는 현실에 대한 가장 날카로운 보고서입니다." 바다이야기#릴게임
이 소설은 20세기 서구문학에 새 지평을 연 디스토피아 SF의 전통을 21세기에 계승했다고 평가할 수 있다. 우선 미국 작가 커트 보니것이 지난 1961년 발표한 단편 소설 《해리스 버저론》을 떠올리게 했다. 가상의 2081년을 무대로 삼은 이 작품은 모든 사람이 평등해진 미국 사회를 그려냈다. 남보다 더 똑똑한 사람은 두뇌 활동을 억제하는 기기를  머리에 쓴 채 살아야 하는 사회가 등장했다. 용모가 빼어난 사람은 얼굴을 가려야 하고, 체력이 우수한 사람은 힘을 못 쓰게 늘 무거운 장치를 짊어져야 한다는 것.
 또한 프랑스 작가 미셸 우엘벡이 지난 2015년 발표한 소설 《복종》도 연상케 했다. 이 소설은 프랑스 대선에서 이슬람 정당 후보가 승리해  프랑스를 이슬람 국가로 만든다는 미래를 도발적으로 제시했다.  가톨릭에 뿌리를 두면서도 대혁명 이후 정교 분리를 실천해온 공화국 프랑스가 서서히 이슬람에 복종하는 상황을 묘사하면서 유럽 문명의 몰락에 경종을 울렸다. 이슬람 공포증을 선동한다는 비난도 받았지만,  기독교를 비롯한 전통 가치에서 지나치게 벗어나 면서 진보의 부작용에  무기력한 유럽 사회의 고민을  일부러 논쟁적으로 까발렸다는 평가도 나왔다.

 슈라이버의 소설 《마니아, 평등에 미친 시대》도 충격 요법으로 시급한 쟁점을 제시한 문학에 속한다.  보수와 진보 진영의 문화 전쟁이 격렬해지면서 미국 사회에서 '반(反)지성주의'가 득세한 현상을 비판적으로 성찰했다. 보수 진영의 포퓰리즘 못지 않게 진보 진영의 평등주의도 엘리트 문화를 깎아내리고 훼손한다는 것이다. 평등 사상 비판이 아니라 집단의 광기가 된 평등주의를 개탄한 것. 




소설 '마니아, 평등에 미친 시대'. 사진 제공=자음과 모음


권지연 편집자는 "차별을 철폐하겠다는 명분이 어떻게 개인의 사유를 처벌하는 체제로 변질되는지, 이 소설은 그 과정을 소름 돋을 정도로 정교하게 추적합니다"라고 풀이했다. "2026년 한국 사회 역시 특정 진영의 논리가 '절대 선(善)'으로 군림하며, 그에 반하는 목소리를 '혐오'나 '무지'로 낙인찍는 집단 히스테리를 목도하고 있습니다. 라이오넬 슈라이버는 정의라는 이름의 폭력이 어떻게 민주주의의 근간인 비판적 사고를 마비시키는지 문학적으로 증명해냅니다."
동시에 이 소설은 도널드 트럼프 대통령을 반지성주의의  대변자로 등장시킨다.  현실과 다른 점은 트럼프가 공화당이 아닌 민주당 후보로 대선에서 승리한다는 것. "정신평등주의가 지배하는 사회에선 무례하고, 상스럽고, 멍청한 이가 민주당 대선 후보가 되는 것"이라고 작가는 밝혔다. 대중의 반(反)엘리트 정서를 악용한  정치인이 좌우를 막론하고 득세하는 세태를 '대체 역사'의 설정으로 더 도드라지게 한 것이다.
작가는 한국어판 서문에서 정치적 신념 차이로 인한 우정의 상실 경험을 소설에 녹였다면서 "오랜 친구 사이에서 서서히, 그러나 피할 수 없이 벌어지는 틈을 그리고 싶었습니다. 저 역시 그 틈에서 여러 친구를 잃었기 때문입니다"라고 털어놓았다.
권지연 편집자는 "라이오넬 슈라이버는 늘 성역에 도전해왔습니다"라고 강조했다. "『케빈에 대하여』가 '본능적이고 숭고한 모성'이라는 신화를 해체했다면, 『마니아, 평등에 미친 시대』는 오늘날 새로운 종교가 된 리버럴 진보 집단의 도덕적 결벽주의을 해체합니다. 오늘의 한국 독자에게 이러한 도발은 우리가 내면화한 정의로운 가치들이 정말로 주체적인 사유의 결과인지 묻고 있습니다. 유튜브 알고리즘이 설계한 확증 편향의 늪에 빠져 있거나, 자극적인 유튜브 렉카와 익명의 커뮤니티 뒤에 숨은 특정 세력의 정교한 가스라이팅에 의해 조종당하는 있지는 않은지? 타인의 논리를 내 신념이라 착각하며 사유의 대리 집행을 수행하고 있는 것은 아닌지 묻는 이 소설의 질문은 2026년 한국 사회에서 가장 의미심장한 실존적 화두가 될 것입니다."
박해현 기자 hhpark@oknews.news