정몽구 현대차그룹 회장이 생산성 향상을 위해 모듈화를 추진하자 부품업체들이 검사를 철저히 하면서 불량률을 줄이기 시작했다. 사진은 정몽구(사진 가운데) 회장이 2014년 8월 5일 미국 캘리포니아주 어바인에 위치한 기아차 디자인센터를 방문해 콘셉트카를 살펴보며 현지 디자이너들과 의견을 나누는 모습./조선일보 DB 고기영 한신대 교수는 정몽구 현대차그룹 회장의 성공 비결 중 하나인 자동차 부품 모듈화 전략이 상당한 비용절감 효과를 가져왔다고 말했다. 고 교수와의 대화가 이어졌다. 불량률 격감 ―인건비 절감 외에 모듈화의 또다른 효과가 있다면? “모듈화는 생산성 향상과 품질 향상에도 크게 기여했다. 앞에서도 이야기했듯이, 모듈화를 하면 모듈을 차체에 통째로 끼워 넣기만 하면 되기 때문에 제조 공정이 단순해진다. 그 결과 현대차의 조립 효율이 좋아졌고 생산성이 향상되었다. 다음으로, 모듈화 전에는 노조 문제 때문에 조립 불량 등을 철저히 통제하는 일이 어려웠지만, 모듈화 이후에는 면밀한 품질 체크가 가능해졌다. 또 부품업체도 2중 3중으로 불량률을 관리해서 납품했다. 그 결과 현대차의 불량률이 현격히 떨어졌다.” ―현대차가 부품업체들을 많이 닥달했나? “부품업체가 스스로 불량률 관리를 엄격히 할 수 밖에 없었다. 실제로 불량이 나면 손실이 크기 때문이다.” ―왜 그런가? “예를 들어 어떤 모듈공급업체가 1만원짜리 부품 5개를 하나로 묶어 모듈을 구성해서 납품한다고 하자. 즉 이 업체는 타사로부터 1만원짜리 부품 4개를 공급받고 자사 부품 1개를 더해 모듈을 구성한다. 체리마스터 다운 그렇게 해서 현대차에 납품했는데 불량이 나서 폐기처분하게 되면 이 업체는 5만원의 손실을 보게 된다. 모듈화 전에는 자사 부품에서 불량이 나서 폐기처분되더라도 1만원의 손실만 보면 되었는데 이제는 손실이 5배로 커지는 것이다. 때문에 모듈화가 진전되면 부품업체는 불량률 관리를 대폭 강화할 수 밖에 없는데, 이는 결국 현대차의 품질 향상으로 이어졌다. 2000년대 이후 현대차의 불량률이 급속히 내려간 배경에는 품질경영, 파일럿 센터 뿐만 아니라 모듈화도 중요한 역할을 했다.” 정몽구 회장의 모듈화 전략은 국내 차부품 업체들의 생산성도 향상시켰다. 사진은 현대차그룹 부품 협력업체와 이탈리아 피아트사 관계자들이 2011년 6월 21일 이탈리아 토리노 피아트 본사에서 열린 '현대차그룹 부품 해외 로드쇼’에서 국산 차 부품을 살펴보고 있는 모습./조선일보 DB ―정 회장의 모듈화 작업의 의의를 다시 정리하면? “2000년대 초반 현대차는 품질 문제와 차량 성능 강화라는 문제를 해결해야 했다. 이것 없이는 해외공장 건설도, 연산 600만대 생산의 글로벌 기업으로 성장하겠다는 비전도 한낮 공염불에 지나지 않았다. 품질은 창업 이래 늘 현대차를 따라다니던 고질적인 문제였고, 차량 성능 문제는 해외시장에서 현대차에 늘 붙어 다니는 꼬리표였다. 그래서 정 회장은 품질경영과 대규모 연구개발 투자 등 성장 전략을 추진했던 것이다. 그런데 이 성장 전략에는 전제가 있었다. 골드몽 현대차가 갖고 있는 가격경쟁력을 훼손하지 않아야 한다는 것이다. 요컨대 저렴하면서도 품질과 성능이 우수한 차, 요즘 말로 하면 가성비가 좋은 차를 시장에 내놓는 일이 과제였다.” 신의 한 수 ―어떻게 돌파했나? “문제는 성장 전략에 비용 증가가 필연적으로 따른다는 。이었다. 물론 생산성 향상을 동반한 전략을 추진하면 비용 증대를 억제할 수 있다. 그런데 2000년대 현대차가 추진한 성장 전략은 그런 성격의 것이 아니었다. 품질향상은 2중, 3중의 체크를 통해 달성하는 것이었고, 연구개발 역량 강화는 개발생산성을 높이는 것이라기 보다는 규모를 키우는 것이었다. 비용 증대는 성장 전략에 내재된 리스크(위험)였고 숨겨진 복병이었다. 어떻게 이런 상충되는 과제를 풀어야 하나? 이 .이 2000년대 초반 현대차가 직면하고 있던 현실이었다. 이를 극복하기 위해 전략적으로 추진된 일이 모듈화였다. 그리고 실제로 현대차는 모듈화를 통해 큰 성과를 냈다.” 현대자동차는 모듈화 전략 덕택에 불량률을 줄이고 생산비용을 절감하는 효과를 거뒀다. 사진은 지난 2009년 현대자동차 에쿠스 신차발표회./조선일보 DB ―만약 모듈화를 통한 비용절감이 뒷받침되지 않았다면 어떻게 되었을까? “품질경영도, 연구개발 역량 강화도, 해외공장 건설도 어려움을 겪었을 것이다. 연간 600만대의 글로벌 기업으로 성장한다는 비전도 좌초했을지 모른다. 아무리 좋은 전략과 비전이라도 비용을 감당하지 못하면 끝까지 추진할 수 없다. 그런 .에서 모듈화는 아무리 강조해도 지나치지 않을 정도로 중요한 일이었다. 그럼에도 그 의미가 잘 알려져 있지 않아 안타깝게 생각하고 있다 바다이야기릴게임솔루션 .” 통찰력, 그리고 뚝심 ―정 회장은 어떻게 리더십을 발휘했나? “앞에서 설명했듯이, 비용 문제는 현대차의 비전을 달성하는데 매우 중요한 문제였다. 현대차 비전은 성장 전략을 성공적으로 완수할 수 있느냐에 달려 있었지만, 그 성공 여부를 쥐고 있는 열쇠는 비용을 어떻게 통제할 수 있는가에 있었다. 이 문제는 서서히 해결하면 되는 것도 아니었다. 전략 추진에 앞서 미리 대안을 강구해야 했다. 왜냐하면 이런 대안 없이 막대한 비용이 동반되는 성장전략을 추진했다가는 도중에 회사가 무너질 수 있기 때문이다. 품질·성능 향상과 비용 증가는 마치 동전의 앞뒷면처럼 불가분의 관계에 있었던 것이다. 그런데 2000년대 초 현대차의 어느 누구도 이런 맥락을 명확히 인식하지 못했다. 핵심 간부조차도 ‘왜 회장이 이렇게 취임 초기부터 모듈화를 밀어붙이지?’ 하고 의문을 가졌다. 오직 한 사람, 정 회장만 달랐다. 정 회장은 취임 초에 이미 문제의 본질을 파악하고 있었던 것 같다. 그래서 강력하게 모듈화를 밀어붙였던 것이다. 정말 대단한 통찰력이었다.” ―정 회장의 강력한 추진력에는 이유가 있었다는 말인가? “흔히 정 회장을 뚝심의 사나이라고 말한다. 맞는 말이다. 그런데 정 회장의 뚝심은 권위와 힘으로 내지르는 무력이 아니라 이런 통찰력에 바탕을 둔 신념에서 나온 것이다. 이유 있는 뚝심이었다. 그래서 핵심 간부들이 정 회장을 따랐던 것이다. 이게 정 회장 리더십의 본질이다. 정 회장의 리더십은 아무리 강조해도 지나치 않다.” 고기영 한신대 교수는 현대차 임원 출신으로, 자신의 체험과 현대차그룹 전직 고위 간부들의 인터뷰를 바탕으로 현대차그룹 발전사에 대해 연구하고 있다. ☞ ⑱ 편에 계속 듈화의 또다른 효과