현재 발견·확인 중인 외계행성 수만개 그 주위 더 많은 외계위성 존재할 것 유력 후보는 ‘CD-35 2722 B’의 위성 태양계와 시스템 달라… 학계 논쟁 중 태양계는 중심에 태양이라는 별이 있고 그 주위를 여러 천체가 돌고 있는 시스템을 말한다. 태양은 별, 즉 항성이고 태양 주위를 도는 천체는 행성이라 한다. 수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성 그리고 해왕성이 태양계 내 행성들이다. 1930년에 발견된 명왕성이 한동안 태양계의 아홉 번째 행성의 지위를 누렸다. 하지만 2006년 여름 체코 프라하에서 열린 국제천문연맹 총회에서 행성을 정의하는 규칙을 담은 결의안이 통과되면서 명왕성은 행성의 범주에 들지 못했다. 명왕성이 국제천문연맹이 정한 행성의 기준에 미치지 못했다는 말이다. 명왕성과 비슷한 조건을 가진 태양계 내 천체를 묶어서 왜소행성이라는 새로운 범주를 만들었다. 행성 주위를 도는 천체를 달, 즉 위성이라고 한다. 수성과 금성에는 위성이 없다. 지구는 달이라고 부르는 위성이 하나 있다. 화성에는 작은 위성이 두 개 있다. 목성과 토성의 위성은 이름이 붙은 것만 각각 100개가 넘어간다. 이름이 붙여지기를 기다리는 작은 위성의 수가 엄청나다. 천왕성과 해왕성의 위성도 꽤 된다. 보이저호 이후 우주탐사선이 천왕성과 해왕성에 간 적이 없는데, 우주탐사선이 이들 행성을 다시 방문할 때쯤이면 더 많은 위성이 발견될 것으로 기대된다. 한때 태양계의 아홉 번째 행성이었던 명왕성도 위성을 가지고 있다. 무려 다섯 개나 된다. 위성을 전통적으로 행성 주위를 도는 천체로 정의했는데 왜소행성을 도는 천체도 위성이라고 부르게 되었다 모바일 바다이야기 환전 가능 . 태양계는 항성계다. 보통 별과 행성이 한 시스템을 이루기 때문에 항성계를 행성계라고 부르기도 한다. 태양계는 태양이라는 별을 중심으로 다른 구성원들이 있는 항성계이면서 행성계라고 하겠다. 태양계 같은 항성계가 수천억개 모인 집단을 ‘우리은하’라고 한다. 수천억개의 항성계가 모인 집단을 은하라고 하는데, 우리 태양계가 속해 있는 은하를 우리은하라고 부른다. 관측 가능한 우주에는 은하가 2조개 정도 있는 것으로 추정된다. 우리은하에 속한 항성계들도 항성과 행성으로 이루어져 있을 것이다. 너무 당연한 말인 것 같지만 천문학에서는 관측으로 그 사실이 증명되기 전까지는 상식적으로 당연한 이야기도 추론의 단계에 머물게 된다. 1992년 빠르게 회전하는 중성자별인 ‘펄서’ 주위를 도는 행성이 발견됐다. 별을 돌고 있으니 행성이라 불러도 마땅했다. 그런데 태양 같은 별이 아니라 일생을 마친 후 핵융합 작용을 멈춘 별이 죽어서 된 별인 중성자별 주위를 도는 행성이어서 논쟁이 좀 있었다. 태양계 밖에서 발견된 최초의 행성, 즉 외계행성으로 기록되긴 했지만 천문학자들이 기다리던 것은 태양 같은 별 주위를 도는 태양계 내 행성과 비슷한 외계행성이었다. 1995년 태양과 비슷한 주계열성 주위를 도는 행성이 발견되었다. 이후 태양계 밖 다른 항성계에서 연이어 외계행성이 발견되었다. 2009년에 외계행성 전용 관측 우주망원경인 케플러 우주망원경이 발사된 후 발견되는 외계행성의 숫자가 급격히 늘었다. 무료 바다이야기 현재 6000개 넘는 외계행성이 확인되었다. 확인을 기다리는 외계행성 후보는 수만개에 이르는 것으로 알려졌다. 이런 생각을 해볼 수 있을 것이다. 외계행성이 있다면 외계위성도 있을 것이다. 너무 당연한 상식적인 추론이다. 문제는 밝은 별 주위의 어두운 외계행성을 발견하는 것도 기술적으로 어려운데 그 외계행성 주위를 도는 더 어두운 외계위성을 발견하는 것은 더욱더 어려운 일일 것이다. 지금까지 외계위성 후보로 보고된 천체는 ‘Kepler-1625b-i’와 ‘Kepler-1708b-i’가 있다. 진짜 외계위성인지를 두고 논쟁 중이고 후속 연구가 진행되고 있다. 최근에 새로운 외계위성을 발견했다는 논문이 발표됐다. 칠레에 있는 유럽남천문대의 VLT 망원경에 장착된 고분해능 분광기를 사용해 국제 연구팀이 ‘CD-35 2722’라는 항성 시스템을 관측했는데 태양계 밖의 외계위성 후보를 발견했다고 과학 저널 ‘네이처’에 발표했다. 지금까지 보고된 것 중 가장 유력한 외계위성 후보다. 그런데 연구진은 외계행성을 전통적인 방식인 ‘exomoon’이라고만 부르지 않고 ‘exosatellite’라고도 함께 불렀다. 논쟁의 여지가 있다는 의미다. ‘CD-35 2722 B’는 M형 항성을 공전하는 가스 행성이자 외계행성이다. 질량은 목성의 29.5배이고 항성을 한 바퀴 도는 데 867.6년 걸리며 항성으로부터 67AU(Astronomical Unit, 천문단위, 태양과 지구 간 평균 거리로 1억5000만㎞) 떨어져 있다. 이 행성은 2011년 발견됐다. 미 항공우주국(NASA) 홈페이지 캡처 ‘CD-35 2722’ 항성계는 조금 독특한 구조를 가지고 있다. 릴게임용의눈 이 항성계의 중심에 ‘CD-35 2722’라는 별이 있다. 지구로부터 약 73광년 떨어진 곳에 위치해 있다. 이 별의 질량은 태양 질량의 절반 정도 된다. 그런데 이 별 주위를 ‘CD-35 2722 B’라는 갈색왜성이 공전을 하고 있다. 이 갈색왜성은 목성 질량의 약 37배쯤 된다. 이 정도 질량으로는 별의 내부에서 핵융합 작용을 일으키지 못한다. 따라서 태양처럼 핵융합 작용을 통해 별빛을 만들어내지 못한다. 다른 동력으로 빛을 근근이 만들어서 낸다. 이런 별을 갈색왜성이라고 부른다. 흔히 별이 되지 못한 별이라고 한다. 이 갈색왜성 주위를 공전하는 천체를 발견한 것이다. 말하자면 항성 주위를 도는 갈색왜성 주위를 도는 천체를 발견한 것이다. 이 천체는 어떻게 분류해야 할까. 핵융합 작용을 통해 빛을 만들어내는 별은 아니지만 어쨌든 별 주위를 공전하는 천체니까 이번에 발견된 천체를 외계위성으로 불러도 괜찮을 것 같다. 그런데 이 외계위성이 돌고 있는 갈색왜성이 또 다른 별을 공전하고 있다. 태양계 내에서 볼 수 없는 시스템이어서 뭐라고 이름 짓기가 쉽지 않아 보인다. 그래서 연구팀은 ‘exomoon’과 ‘exosatellite’ 두 경우로 함께 부르고 있다. 이번에 발견된 천체는 아직 완전히 외계위성으로 확정된 건 아니다. 갈색왜성 ‘CD-35 2722 B’ 주위를 도는 외계위성이 존재하는 것이 ‘CD-35 2722 B’의 궤도를 설명하는 가장 유력한 해석이지만 이 갈색왜성 자체가 아주 특이한 궤도를 가지고 있을 가능성도 아직은 배제할 수 없다. 후속 연구를 통해 이번에 발견된 천체가 최초의 외계행성으로 등재될지 지켜볼 일이다. ‘exomoon’이 될지, ‘exosatellite’가 될지도 지켜볼 일이다. 이명현 과학콘텐츠그룹 갈다 대표 것 유력 후