영남루를 배경으로 자세를 취한 손기복 국장 얼굴이 환해졌다. 연합회 출범 후 영남루에서 매년 4월~11월 중에 주말마다 무형유산 상설공연을 하고 있다. /이일균 기자


무형의 문화유산 범위는 무한정이다. 음악, 춤, 제사나 의례, 크고 작은 공연 등 끝이 없다. 그러나 무형 문화유산이 체계를 갖추고 수십 년 수백 년 전승되는 일은 쉽지 않다. 그래서 국가와 광역지자체는 그런 무형 문화유산을 무형유산으로 지정한다.
그런 무형유산이 밀양에는 국가나 경남도가 지정한 것만 6개, 지정되지 않은 것도 4개 이상이다. 그래서 밀양은 '무형문 릴게임신천지 화유산의 보고'라 불린다. 밀양의 무형문화유산에는 어떤 것이 있을까? 한 지역에 이렇게 많은 무형유산이 집중된 경우는 전국 어디를 가도 드문데, 그 이유는 무엇일까?

오늘, 그 이야기보따리를 풀어놓을 사람은 손기복(63) 밀양시무형유산연합회 사무국장이다. 그는 지정 무형유산인 '법흥상원놀이보존회' 회장이기도 하다.
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올해 준공될 밀양시 삼문동 밀양무형유산 전수교육관 공사현장에 선 손기복 국장. /이일균 기자


춤추는 사람을 앉혀 놓으니
손 국장을 만난 곳이 올해 준공될 밀양시 삼문동 밀양무형유 릴게임골드몽 산 전수교육관 공사현장이다. 옛 밀양법원 터, 7000㎡에 이르는 터에 지하 1층 지상 2층짜리 전수교육관이라니, 과연 무형유산 보고답다.
그 앞에 선 손 국장 입꼬리가 귀에 걸렸다.
"얼마나 기다렸는지 모릅니다. 밀양의 지정 문화유산이 6개에 이르고, 비지정까지 합하면 10개가 넘는데 이때까지 전부 다 흩어져서 개별적으 모바일바다이야기하는법 로 활동해왔거든요. 올해 전수관이 완공되면 체계적으로 결집할 계기가 될 겁니다."
손 국장은 2025년 1월 밀양시무형유산연합회 출범 이후 이용만(86) 회장과 함께 밀양의 6개 국가·경남도 지정 무형유산과 비지정 무형유산을 결집하는 역할을 하고 있다.
마침, 뒤쪽 영남루를 배경으로 자세를 취한 손 국장 얼굴이 환해졌다. 골드몽릴게임 연합회 출범 후 영남루에서 매년 4~11월 중 주말에 무형유산 상설공연을 하는 것이다.
밀양시에는 왜 이렇게 무형유산이 많은지 물었다.
손 국장은 "그만큼 놀이문화가 풍성했기 때문이었습니다"라면서 "밀양은 햇빛이 좋고 농사가 많고 잘 됐기 때문에 거기서 파생된 놀이가 많았습니다"라고 했다. "또, 밀양은 옛날부터 영남 곳곳을 잇는 교통요지로 문화적 교류도 활발했습니다. 그만큼 정신적·문화적 자산이 형성되고 유지될 수 있는 여건이 풍부한 곳이었습니다"라는 설명이 이어졌다.
법흥상원놀이보존회 회장인 그는 이 놀이의 본고장인 단장면 법흥마을 사람으로, 법흥상원놀이 보유자였던 선친 고 손득현 선생에 이어 보유자후보가 됐다.
법흥상원놀이 상쇠로 악을 치고 소리를 하며, 춤을 추면서 대오를 이끄는 손 국장. 그는 이렇게 기자 앞에서 고분고분 대답만 할 사람이 아니다. 움직여야 할 사람이다. 춤을 추어야 어울릴 사람이다.
그가 자리에서 벌떡 일어섰다. "자, 갑시다! 지금부터 밀양 무형유산을 찾아 떠나 봅시다!"

그의 안내가 시작됐다.




밀양백중놀이 공개행사 /밀양시무형유산연합회


밀양백중놀이
먼저, 밀양의 유일한 국가무형유산인 '밀양백중놀이'. 손 국장 설명부터 들어보자.
"밀양이 무형유산 보고라는 게 백중놀이에서 드러납니다. 백중은 음력 7월 보름으로 중원. 법흥상원놀이를 잇는 중원놀이지요. 하원은 10월 보름입니다. 지금도 그때가 되면 초동에서 하원놀이인 새터가을굿놀이가 펼쳐집니다. 이렇게 한 지역에서 상원·중원·하원놀이가 모두 펼쳐지는 곳은 밀양 외에는 드물지요!"
'꼼배기참놀이' '병신굿놀이' '밀양들놀이'라고도 불리는 밀양백중놀이가 백중날 농사일에 지친 머슴들에게 하루를 쉬게 하고 노고를 위로하며 대접하던 풍습에서 비롯됐다고 전한다.

머슴들이 '꼼배기참'이라 하여 지주들이 마련해 준 술과 음식을 먹으면서 놀던 '꼼배기참놀이', 양반과 아전 등을 풍자하면서 서민들의 애환을 풀어내던 '병신굿놀이'가 합쳐져 시작됐다. 1980년 제주에서 열린 제21회 전국민속예술경연대회에 '밀양백중놀이'라는 이름으로 출전해 국무총리상을 받았고, 그해 11월 중요무형문화재(현재 국가무형유산)로 지정됐다.




무안용호놀이 공개행사 /밀양시무형유산연합회


무안용호놀이
그리고 밀양시 무안면 일원에서 정월대보름에 펼쳐지는 '밀양무안용호놀이'. 손 국장은 "정월대보름에 펼쳐지는 밀양의 대표적인 문화유산"이라고 소개했다.
600여 년의 긴 역사 속에서 무안면 무안리에서 정월대보름을 전후해 악귀를 쫓고 풍년을 기원하는 마을 행사로 시작됐다. 내진천을 경계로 동부 용촌(龍村)과 서부 호촌(虎村)으로 나누어 처음에는 줄다리기로 승부를 겨루었지만, 어느 순간부터 줄머리에서 싸움을 독려하는 대장의 깃발을 먼저 뺏는 것으로 바뀌었다.

1976년 밀양에서 열린 경상남도민속예술경연대회에서 선을 보인 후, 1977년 6월 경상남도 무형문화재로 지정됐다.




감내게줄당기기 공개행사 /밀양시무형유산연합회


감내게줄당기기
밀양시 부북면에서 역시 정월대보름에 펼쳐지는 '감내게줄당기기'. 그 유래가 정말 독특하다. 부북면 감천리 감내마을 일원에 예로부터 게가 많았다는 것이 시작이다.
마을 사람들이 서로 좋은 게잡이 터를 차지하려고 싸우다가 인심이 나빠지게 됐는데, 갈등을 해결하려고 게 모양의 줄을 만들어 당겨 이긴 쪽이 먼저 터를 잡게 한 데에서 감내게줄당기기가 비롯됐다고 전한다.

1983년 8월 경상남도 무형문화재로 지정됐고, 2015년 12월에는 감내게줄당기기를 비롯해 인근 창녕 '영산줄다리기' 등 전국 6건의 '줄다리기' 유산이 '유네스코 세계문화유산(인류무형문화유산)'에 등재됐다.




작약산 예수재 공개 행사 /밀양시무형유산연합회


작약산 예수재
독특한 이름의 '작약산 예수재'. 이 무형유산은 매년 밀양시 초동면 오방리의 사찰 '광제암'에서 펼쳐지는 불교 의례라는 점에서 특이하다.
예수재는 살아 있는 동안에 공덕을 미리 닦아 사후에 지옥에 떨어지지 않고 극락왕생하고자 하는 신앙에 기반을 둔 불교 의식이다. 영남 팔공산재 범패를 전문으로 하는 불교 의식으로, 특히 탑돌이 행렬은 예수재를 통하여 전생의 죄를 갚고자 하는 신앙과 관련돼 있다.

살아 있는 신자들을 위한 의식으로, 죽은 자들을 위로하는 천도 의식인 수륙재와는 다른 특징을 보여 준다. 2019년 8월 경상남도 무형문화재로 지정됐다.




밀양아리랑 공개행사 /밀양시무형유산연합회


밀양아리랑
무형유산 지정 시기로는 가장 막내인 '밀양아리랑'. 밀양아리랑을 모르는 이가 없겠지만, 2024년 당시 경남도 지정 배경은 각별한 의미가 있다.
무형유산으로 지정되면 '경남 무형유산 보전 및 진흥에 관한 조례'에 따라 전승·교육·공연 등 도의 지원을 받을 수 있기 때문에 밀양시는 줄곧 지정 신청을 했다.

당시 밀양시 아리랑진흥담당 관계자는 "밀양아리랑의 역사는 일제강점기인 1926년으로 거슬러 올라간다. 1940년 전후로는 광복군가(1930년 독립군가, 1940년 광복군가)로, 1950년 한국전쟁 당시에는 빨치산(파르티잔) 아리랑으로, 전쟁 이후(1980년대)에는 민주화운동가로 활용됐다"는 점을 강조했다. 이어 "이처럼 과거 밀양아리랑 명성은 전국을 넘어 중국 만주까지 미쳤고, 지금도 연변과 북한 민요집에 밀양아리랑이 소개되고 있다"고 도 관계자들을 설득했다.




법흥상원놀이 공개행사 /밀양시무형유산연합회


밀양법흥상원놀이
그리고 손 국장이 보존회장으로 있는 '밀양법흥상원놀이'. 단장면 법흥리 법흥마을에서 정월대보름에 펼치는 이 무형유산은 옛적 한 승려가 "이렇게 외로이 서 있는 당산나무에 짝을 지어 주고, 당사에 법고를 안치해 해마다 동제를 지내라"고 충고한 데서 비롯됐다.
그렇게 시작된 당산제는 용왕풀이와 지신밟기, 헌신랑다루기, 장작윷놀이, 널뛰기, 팽이치기, 연날리기, 돌다리밟기, 달집태우기, 판굿 등 온갖 종류의 놀이가 종일 어우러지는 법흥상원놀이로 전승됐다. 1993년 12월 경남도 무형문화재로 지정됐다.
손 국장은 2013년부터 지금까지 법흥상원놀이 전수와 토속소리 교육으로 1600회 이상의 강의를 했다. 2016년에는 보유자후보까지 됐다. 보유자가 되면 도 지정의 경우 월 125만 원의 전승교육비를 받는다.
이 대목에서 손 국장은 "경남도가 2019년 이후 더는 보유자를 지정하지 않습니다. 현 무형유산진흥법에 따른 조치라는데, 경북은 지난해에도 청도군 '차산농악' 보유자를 지정했습니다"라면서 재검토를 요청했다.
이 밖에도 밀양시에는 비지정 (무형)문화유산으로 새터가을굿놀이와 밀양검무, 밀양신선바위학춤, 밀양농악 등이 있다.
방과후수업에 무형유산을
인터뷰 막판, 손 국장에게 무형유산의 매력을 물었다.
"법흥상원놀이 연장선에서 스토리가 있는 토속소리극을 만들고 있어요. <법흥의소리 그 기원을 찾아서>나 <어시랑살랑 정든님> 같은 건데, '법흥상원놀이보존회 유튜브'를 꼭 보세요. 농사현장의 소리가 고스란히 담겨있어요. 정말, 사람을 울리고 웃깁니다. 그게 매력이죠."
손 국장은 무형유산에 대한 젊은세대 관심이 높아지기를 희망하며 여러 활동을 하고 있다.
"제가 1600회 넘게 상원놀이와 토속소리극 강의를 했는데, 요즘은 어떻게 하면 청년들과 청소년들에게 다가갈까 고민하고 있어요. 초등학생들 방과후수업에도 들어가려고 노력합니다. 그렇게 청년과 어린이들이 밀양 무형유산에 재미를 느끼면 밀양의 뿌리를 체감하게 되는 거죠."
밀양시무형유산연합회 출범 후 영남루에서 매년 4~11월 중에 주말이면 무형유산 상설공연을 하고 있다. 매년 5월 열리는 밀양아리랑대축제 때는 '무형유산축제한마당'이 펼쳐진다.
지난해에는 '경상남도무형유산축제'도 유치했다. 이 자리에서 '삼천포농악'과 창녕 '영산쇠머리대기·줄다리기', '남해별신굿', '고성오광대', '통영오광대' 같은 전국에 알려진 경남의 무형유산이 뜨겁게 어우러졌다.
/이일균 기자