고용노동부가 역량 있는 청년·청소년 기술 인재를 발굴해 지원하는 ‘기특한 명장’에 선정된 학생회원 이태현씨(왼쪽)와 기술회원 강태호씨가 경기일보와의 인터뷰에서 AI시대에 대한 견해를 밝혔다. 사진은 두 회원의 모습을 생성형 AI를 활용해 재구성했다. 윤원규기자 숙련기술인의 최고 정。인 ‘대한민국명장’은 최소 15년이 넘는 세월 동안 현장에서 기술을 갈고 닦아온 장인들의 영예다. 명장 반열에 오르는 나이는 평균 50대 중후반을 훌쩍 넘기고, 높은 진입장벽 탓에 청년층에겐 언제나 ‘먼 나라 이야기’일 뿐이었다. 지난해 고용노동부가 도입한 ‘기특한 명장’ 제도는 이러한 숙련기술계의 판도를 바꿀 새로운 시도다. 직업계고 재학생 중심으로 선발하는 ‘학생회원’과 국제기능올림픽 국가대표 경력자 등으로 구성된 ‘기술회원’으로 트랙을 나눠 만 34세 이하 청년들이 명장의 길로 진입할 수 있는 사다리를 놓았기 때문이다. AI와 로봇이 일자리를 대체한다는 두려움 속에서도 선배들의 손끝 기술을 이어받은 기특한 명장의 ‘첫번째 기수’들이 차세대 고숙련기술인으로 주목 받는다. 올해 초 수원하이텍고를 졸업한 이태현씨(20·수원)는 전국에서 단 20명만 선발된 기특한 명장 학생회원 중 한 명이다. 기능반 출신인 그는 재학 당시 경기도기능경기대회 1·2위, 전국기능경기대회 4위를 기록하며 기계생산관리 분야 기특한 명장으로 이름을 올렸다. 2025년 12월23일 서울 동대문 JW메리어트 호텔에서 진행된 기특한 명장 시상식에서 이태현씨(20·수원)가 ‘제1기 기특한 명장’에 선정됐다. 본인 제공 그는 일반고 대신 마이스터고를, 대학 대신 현장을 먼저 택했다. 온라인 손오공 게임 친구들은 “잘 선택해야 한다”고 걱정했지만 흔들리지 않았다. “몸으로 직접 부딪치며 배우는 기술자가 꿈이었어요. 현장에서 기술을 익히는 게 가장 빠른 길이라고 생각했거든요. 대학은 나중에도 갈 수 있으니까요”라던 게 이태현씨의 기조다. 고등학생 당시 그는 수업 대신 매일 실습 설비 앞에 앉았다. 자동화 설비를 조립하고 PLC 프로그래밍을 익히며 손으로 기술을 체득했다. 이씨는 “이론으로만 배우던 게 실제로 움직이는 걸 보니까 뿌듯함이 완전히 달랐어요. ‘내가 이 기술을 갖고 있구나’ 싶은 감각이 생겼죠. 기특한 명장 제도가 생기면서 기술자라는 꿈이 ‘명장’이라는 더 큰 목표로 이어졌어요”라고 말했다. 기능반 문화에서 가장 중요한 건 ‘선배의 기술 전수’다. 이씨 역시 선배들에게 장비 운용법과 노하우를 배웠고, 자신도 후배들을 가르치며 또 다른 보람을 느꼈다. 지금도 퇴근 후나 주말이면 모교 기능반을 찾아 후배들과 밥을 먹으며 이야기를 나눈다. 그런 만큼 앞으로 가장 기대하는 건 기특한 명장 제도의 1대1 멘토링이다. 그는 “진짜 명장 선배님이 어떻게 그 길을 걸어왔는지 직접 듣고 싶어요. 같은 분야 현장 노하우도 배우고, 제 고민도 상담받고요”라고 전했다. 현재 그는 AI 머신비전 카메라를 개발하는 스타트업에서 하드웨어 엔지니어로 일하고 있다. 3D 카메라를 통해 로봇에 ‘눈’을 달아주는 작업이다. 그는 AI를 두려움의 대상이 아니라 반드시 활용해야 할 기술이라고 했다. 이씨는 “위험한 공정을 로봇이 대신하는 건 필요한 변화라고 생각해요. 바다이야기 가상 계좌 AI가 발전할수록 결국 로봇과 설비를 관리하는 사람이 더 중요해질 거라고 봐요. 그에 맞는 새로운 일자리도 더 많아질 거라고 생각하고요. 그래서 저도 여러 자격증 공부를 하고 있습니다”라고 설명했다. 앞으로는 명장을 꿈꾸며 차근차근 능력을 쌓아갈 생각이다. 다만 청년 기술인으로서 사회에 바라는 .이 하나 있다. “스마트폰도 자동차도 결국 기술자들 손에서 만들어지는 건데 아직 기술직을 낮게 보는 인식이 강한 것 같아요. 더 열심히 성장해서 그런 편견을 바꾸는 사람이 되고 싶어요.” 이씨보다 열 살 남짓 위인 강태호씨(33·고양)의 시작은 조금 더 빨랐다. 중학교 시절부터 기계와 자동차를 좋아했던 그는 장난감을 보면 일단 뜯어봐야 직성이 풀렸다. 그 호기심으로 부천공고 자동차과에 진학했고, 스무살에는 국제기능올림픽 자동차정비 부문 국가대표로 출전해 은메달을 목에 걸었다. 지금은 현대자동차 차량정비팀에서 만 서른에 최연소 그룹장을 달고 근무하고 있다. “국가대표 메달을 따고 현대자동차에 입사하는 게 아버지를 설득할 때 내세웠던 최고의 시나리오였어요. 실제로 그대로 이뤄졌죠.” 그는 기특한 명장을 두고 “갑자기 기회가 생긴 느낌”이었다고 했다. 강씨는 “대한민국명장은 막연하게 나중에 수많은 스펙을 쌓고 50대는 훌쩍 넘어야 할 수 있는 아주 먼 이야기라고만 생각했어요. 그런데 청년들을 위한 제도가 생기면서 바로 도전하게 됐죠”라고 과정을 전했다. 그는 현업과 함께 국제기능올림픽 국가대표 코치와 국내 대회 부심사장도 겸하고 있다. 후배 양성에 주말까지 반납하는 것은 책임감 때문이다. 한때 현대자동차는 자동차정비 직종 국가대표를 후원하며 메달 수상자를 채용했지만, 어느 순간 스폰서가 끊기면서 직종 인기도 함께 떨어졌다 모바일 바다이야기 릴 게임 사이트 추천 및 안내 . 강씨는 “선배들이나 제가 더 잘해왔으면 지원이 이어졌을 텐데 그러지 못해 끊긴 게 아닐까 하는 미안함이 있어요. 다시 활성화되기를 바라는 마음으로 후배들을 지도하고 있죠”라는 소회를 남겼다. 그는 AI가 발전해도 결국 ‘사람’의 역할은 남을 것이라고 봤다. 차량 데이터 분석이나 정보 관리 영역은 AI가 일부 대체할 수 있겠지만 고객과의 소통까지 대신하긴 어렵다는 것이다. “자동차 정비는 결국 고객이 느끼는 소음을 함께 듣고 불편함을 공감하며 설명하는 과정이 중요해요. AI가 ‘정상입니다’라고 답한다고 고객이 납득하는 건 아니거든요”라는 강씨의 말에 소신이 엿보였다. 결국 살아남는 건 ‘대체 불가능한 기술자’라고 강조하던 그다. “AI 시대가 와도 결국 스스로 대체할 수 없는 ‘A급 기술자’가 돼야 한다고 생각해요. 하루하루 열심히 살면서 그 경쟁력을 쌓아가는 중이죠. 또 윗세대와 후배들을 이어주는 중간 다리 역할을 잘 해내고 싶어요. 지금 하는 일들을 꾸준히 하다 보면 언젠가는 자연스럽게 명장의 길에 가까워지지 않을까요?” 사람만이 가능한 1㎜의 기술, 다시 뜨는 명장의 손끝 [인공지능 시대, 명장의 기로①] https://www.kyeonggi.com/article/32 “AI는 숙련기술의 끝 아닌 새로운 시작” [인공지능 시대, 명장의 기로②] https://www.kyeonggi.com/article/34 명장 노하우, AI와 접목…숙련기술 디지털화 본격 착수 [인공지능 시대, 명장의 기로③] https://www.kyeonggi.com/article/30 베테랑 ‘손맛’ 학습하는 AI…위기의 뿌리산업 깨운다 [인공지능 시대, 명장의 기로④] https://www.kyeonggi.com/article/33 중요한 건 ‘선배의