장동혁 국민의힘 대표가 ‘쌍특검(통일교 특검·공천 헌금 의혹 특검)’도입을 촉구하며 곡기를 끊은지 8일만인 22일 단식을 중단하고 병원으로 이송됐다. 이날 농성장을 찾은 박근혜 전 대통령의 “단식을 멈춰달라”는 설득이 결정적인 계기가 됐다.
정치인의 단식은 목숨을 담보로 한 ‘배수의 진’이라는 점에서 강렬한 메시지를 던지지만, 이번 장대표의 단식을 바라보는 시선은 복잡하다. 미묘한 타이밍 때문이다. 그가 단식에 돌입한 시점은 하필 당내 최대 화약고였던 ‘한동훈 전 대표 제명 의결’ 직후였다. 정치권 안팎에서는 ‘쌍특검 도입’을 명분으로 내걸었지만, 당내 갈등을 잠재우려는 ‘진화용 방패’ 바다이야기게임기 아니냐는 해석이 뒤따랐다. 제명 직후 터져 나올 수 있는 당내 분열과 지지층의 반발을 ‘단식’이라는 초강수로 덮으려 했다는 것이다. 갈등의 에너지를 ‘대여 투쟁’으로 돌리려는 국면전환용 카드였다는 평가다.



장동혁 단식 종료 병원 이송 쌍특검법(통일교·더불어민주당 공천헌금 의 릴게임바다신2 혹) 수용을 촉구하며 8일째 단식중인 장동혁 국민의힘 대표가 22일 오전 국회에서 병원으로 이송되고 있다.2026.1.22.김재훈기자



성과가 없었던 것은 아니다. 단식 농성장은 갈라진 보수를 결집시키는 일종의 정거장 역할을 했다. 오세훈 서울시장, 박형준 부산시장 등 중진부터 체리마스터모바일 유승민 전 의원, 이준석 개혁신당 대표에 이르기까지 범보수 인사들이 잇따라 현장을 찾았다. 특히 박근혜 전 대통령의 방문은 보수 결집의 효과를 극대화하며 단식의 출구전략을 열어주었다.

그러나 정작 ‘민심의 성적표’는 차가웠다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 19∼21일 만 18세 이상 100 바다이야기온라인 1명을 대상으로 실시한 전국지표조사(NBS)에서 더불어민주당 40%, 국민의힘 20%로 나타났다. 2주전 조사와 비교해 민주당은 1%p 올랐고, 국민의힘은 3%p 내렸다. 당내 결속에는 성공했을지 모르지만, 단식이라는 극한 투쟁이 중도층과 일반 대중의 공감을 얻는 데는 실패했음을 보여준다.
청와대와 더불어민주당 인사들은 끝내 농성장을 찾지 릴게임바다신2 않았고, ‘쌍특검’ 에 대한 민주당의 태도 변화 역시 감지되지 않는다는 점은 단식의 실효성에 의문을 던진다.
장대표는 단식을 통해 시간을 벌었지만, 수면 아래 깔려있는 갈등의 불씨는 여전히 살아있다. 한 전대표에 대한 제명이 현실화하면 내홍이 다시 표면화할 것이란 관측이 지배적이다.
장 대표는 병원으로 이송되며 “진정한 단식은 오늘부터 시작”이라고 외쳤다. 그 발언이 정치적 수사에 그칠지, 실질적 무게를 가질지는 그의 이후 행보에 달려 있다. ‘쌍특검’이라는 대외 투쟁에서 어떤 실질적 성과를 만들어내는지, 그리고 한 대표 제명 문제로 갈라진 당내 균열을 어떻게 봉합하는지가 판단의 기준이 될 것이다. 만약 이번 단식이 별다른 정치적 성과 없이 마무리된다면, 대중의 기억 속에서 이 8일은 ‘한 전대표 제명 정국’을 넘기기 위한 시간벌기로 기억될 가능성도 배제할 수 없다.
[심윤희 논설위원]