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이번주 국제학술지 '사이언스' 표지에는 수면 가까이에서 바다사자가 입을 크게 벌린 모습이 실렸다. 과학자들이 해양 포유류인 바다사자와 물범과 동물이 뇌에서 호흡과 발성 관여 근육을 직접 제어하는 특수한 신경 회로를 공유한다는 사실을 확인했다.
피터 쿡 미국 플로리다뉴칼리지 해양포유류과학과 교수팀은 바다사자와 물범과(학명 Phocidae)에서 공통적으로 나타나는 발성 제어 관련 뇌신경 회로를 분석하고 연구결과를 12일(현지시간) 사이언스에 공개했다.
인간은 다른 동물보다 호흡과 발성을 조절 오션파라다이스다운로드 하는 운동 시스템에 대한 통제력이 커 특정 소리를 모방하거나 의식적으로 제어하는 능력이 뛰어난 것으로 알려졌다. 새나 박쥐, 물범 등 일부 동물에도 있는 능력이지만 왜 특정 동물군에서만 발성 제어 능력이 뛰어난지에 대한 명확한 설명은 제시된 바 없다.
연구팀은 죽은 해양 포유류와 코요테의 뇌를 자기공명영상(MRI)으로 관찰하고 신경 연결 황금성사이트 경로를 조사해 유연한 발성 능력의 기원을 탐색했다. 육상 포유류인 코요테는 해양 포유류와 진화적으로 가까운 친척으로 알려졌다. 연구에 쓰인 뇌 표본은 재활시설에서 자연사하거나 부상으로 안락사된 야생 포유류에서 채취됐다. 
코요테의 경우 호흡·삼킴·위협 반응 등 생존에 중요한 자동적 행동과 연관된 중뇌가 뇌간의 발성 근육에 신호를 보내는 손오공릴게임 세포군을 제어했다. 연구팀은 "대부분의 동물이 발성 시 이 자동 반응 메커니즘을 해제하지 못해 발성 유연성이 부족할 수 있다"고 했다.
해양 포유류 뇌는 발성 운동 피질과 발성 근육을 제어하는 세포군 사이에 중뇌 영역을 우회하는 직접 연결이 존재했다. 물 안팎에서 동시에 생활하기 위해 호흡과 삼키는 능력을 발달시키며 얻은 부수적 능력이 바다신2릴게임 라는 분석이 제시됐다.
연구팀은 다른 해양 포유류인 고래, 돌고래 등으로 연구 범위를 확장하고 있다. 쿡 교수는 "거의 모든 조류와 포유류가 목소리로 소통한다"며 "왜 소수의 동물만이 자신의 울음소리를 제어할 수 있는지에 대한 역설은 과학적 수수께끼"라고 밝혔다.
<참고 자료> - doi.org/10.1126/scie 릴게임바다이야기 nce.adx9367
[이병구 기자 2bottle9@donga.com]