▲ 박근혜 전 대통령이 지난 22일 국회 로텐더홀 단식 농성장에서 통일교·공천헌금 '쌍특검' 수용을 요구하며 여드레째 단식 중인 국민의힘 장동혁 대표를 방문하고 있다. /연합뉴스


인천이 6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘 계파 대리전의 핵심 전장으로 부상하고 있다.
인천시장 후보 공천이 친박계(친박근혜계)로 분류되는 유정복 인천시장과 친한계(친한동훈계)로 거론되는 이학재 인천국제공항공사 사장의 경쟁 구도로 압축되는 양상이다.
26일 정치권에 따르면 국민의힘 인천시장 후보 공천은 '보수 재편의 바로미터'로도 읽힌다 골드몽사이트 . 공천 결과가 당 내부 권력지도는 물론 차기 당권 구도까지 가늠하는 신호탄이 될 수 있다는 분석이 나온다.
당내 계파 갈등은 장동혁 대표의 단식으로 정점을 찍으면서, 당권 구도와 보수 재편 논의가 수면 위로 떠올랐다. 특히 장 대표 단식 국면에서 박근혜 전 대통령이 '퇴로'를 열어주는 모양새로 등장한 점은 6·3 지방선거를 앞두고 친박계 바다이야기부활 와 친한계를 가르는 분기점이 됐다는 평가가 당 안팎에서 제기된다.
더구나 박 전 대통령과 장 대표 사이의 뚜렷한 연결고리가 그간 크게 부각된 적이 많지 않았다는 점까지 겹치며, 두 사람의 만남이 던진 정치적 메시지는 예상보다 파급력이 컸다는 시각이 적지 않다.
결과적으로 '친윤계(친윤석열계) 약화'와 '친박계 부상'이라는 사이다쿨바다이야기게임 프레임으로 당내 역학이 재정렬됐다는 해석도 뒤따른다.

이 흐름이 지방선거 구도까지 이어질 경우, 친윤계와 친박계의 충돌 양상이 가장 직접적으로 투영될 곳이 바로 '인천'이다.




▲2016년8월18일 오후 인천 월미공 오션파라다이스다운로드 원을 방문한 박근혜 대통령이 유정복(뒤쪽부터) 인천시장과 물범카를 타고 월미전망대로 향하고 있다. /인천사진공동취재단


우선 유 시장은 장 대표 단식과 박 전 대통령 메시지 국면의 '최대 수혜자'로 평가된다.
박근혜 정부 시절 요직을 지냈고, 탄핵 국면과 사면 이후에도 친박 인사들과 바다이야기APK 의 연결고리가 꾸준히 거론돼 왔다. 장 대표 단식 이후 당내에서 '친박 결집' 신호가 읽히는 가운데, 유 시장이 정당성과 조직 동원력 측면에서 비교우위를 확보했다는 분석이다.
다만 지난 18일 장 대표의 단식장을 찾은 유 시장과 장 대표 사이에 어떤 대화가 오갔는지는 공개되지 않았다.

유 시장 측근 A씨는 "유 시장과 장 대표 간 대화 내용은 외부에 알리지 않기로 했다"며 "만남 이후 4일이 지나 박 전 대통령과 장 대표의 회동이 이뤄진 만큼 이를 연결해 과도하게 해석하지 말아달라"고 말했다.




▲ 한동훈 전 국민의힘 대표와 이학재 인천국제공항공사 사장 / 출처=한동훈 페이스북 갈무리


반대 축에는 친한으로 분류되는 이학재 사장이 거론된다.
이 사장은 최근 이재명 대통령과 각을 세우는 행보를 이어가며 '새로운 변화' 이미지를 부각하고 있다. 친한 진영의 존재감을 인천에서 입증하려는 전략이라는 해석이 힘을 얻는 배경이다.
이 사장과 같은 계열로 분류되는 오세훈 서울시장은 유 시장과 함께 장 대표를 만난 자리에서 보수 통합을 염두에 둔 듯 "보수가 커지는 데 초점이 맞춰질 수 있도록 마음을 모아주셨으면 좋겠다는 취지의 말씀을 드렸다"고 전했다.
경선 과정에서 계파 갈등을 정리한 뒤에는 더 치열한 본선 경쟁이 예고되는 만큼, 유 시장과 이 사장 간 '대통합' 가능성 역시 열려 있다는 관측도 나온다.
정치권 관계자는 "계파 결집은 경선에서 동력이 될 수 있지만, 본선에서는 중도 확장에 부담으로 작용할 수 있다"며 "결국 선거 국면에서 전략을 얼마나 정교하게 조율하느냐가 인천 판세의 관건이 될 것"이라고 말했다.
/이주영·라다솜 기자 radasom@incheonilbo.com