1930년대 대공황의 뉴욕, 거리는 실직자로 넘쳐나고 희망은 사치가 된 시대다. 정리해고 당하게 된 기자 앤은 가상의 인물 존 도우의 이름을 빌려 사회에 항거하는 자살 예고 편지를 신문에 싣는다. 거짓말로 시작된 이 작은 불씨는 절망에 빠진 시민들을 하나로 묶는 거대한 횃불이 된다.



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2018년 초연 이후 7년 만에 다시 돌아온 뮤지컬 ‘존 도우’는 프랭크 카프라 감독의 영화 ‘게리 쿠퍼의 재회’(Meet John Doe·1941)가 원작이다. 이번 시즌 릴게임5만 가장 큰 특징은 ‘압축’과 ‘밀도’다. 140분이었던 러닝타임을 과감하게 100분으로 줄이고 인터미션을 없앴다. 군더더기를 덜어낸 서사는 속도감 있게 전개되며, 메시지는 더욱 선명해졌다.
초연과 달리 중소극장 무대로 옮긴 ‘존 도우’는 물리적 공간의 한계를 영리하게 극복했다. 배우와 무대, 밴드 규모가 줄었지만 밀도는 유지했다. 특히 무 릴게임황금성 대 위 2층 구조물에 자리 잡은 드럼은 극의 또 다른 주인공이다. 1930년대의 낭만과 우울을 드럼의 비트로 청각화하는 듯한 느낌이다.
재즈 선율에 맞춰 펼쳐지는 안무 역시 좁아진 무대를 꽉 채운다. 특히 윌러비와 앤 그리고 시민들이 하나 되어 춤추는 장면은 대공황이라는 암울한 시대적 배경과 대비되며 역설적인 에너지를 발산한다. 인터미션 바다이야기사이트 없이 이어지는 100분은 관객이 감정선에서 이탈할 틈을 주지 않는다. 서사의 생략된 부분은 음악과 배우들의 밀도 높은 연기가 메운다.
거짓으로 시작된 앤의 기사가 폭발적인 반응을 얻자 신문사는 전직 야구선수이자 떠돌이인 윌러비를 가짜 존 도우로 고용한다. 즉 뮤지컬 ‘존 도우’는 존 도우를 연기하는 윌러비와, 존 도우의 이야기를 꾸며내 기 바다이야기#릴게임 사를 연재하는 앤의 ‘사기극’으로 시작된다. 그런데 이들의 사기극은 지극히 ‘평범한 메시지’였고, 이 메시지는 지극히 평범한 사람들의 변화를 이끌면서 흥미롭게 그려진다.
다만 ‘가짜 뉴스’와 ‘선동’이라는 현대적인 소재를 다루면서도 이를 냉소적으로 비꼬지 않는다. 대신 가짜 영웅이 진짜 영웅으로 거듭나는 과정을 통해 인간 본연의 선함에 주 릴게임가입머니 목한다. 사기극을 기획한 기자 앤, 정치적 야망을 위해 존 도우를 이용하려는 사주 노튼, 그리고 윌러비 사이의 갈등 구조는 팽팽하지만, 극의 무게 중심은 언제나 평범한 사람들의 연대에 있다.
“우리는 모두 존 도우다”라는 극 중 대사는 작품의 주제를 관통한다. 영웅은 특별한 능력을 갖춘 초인이 아니라, 평범한 개인이라는 점을 강조한다. 존 도우 클럽이 결성되고 서로를 위로하는 시민들의 모습은 각자도생이 만연한 현재의 관객들에게도 묵직한 울림을 안긴다.
정치적 목적으로 존 도우를 이용하려는 노튼의 계략에 의해 윌러비는 위기를 맞지만, 결국 그를 구원하는 것은 거창한 권력이 아닌 시민들의 믿음이다. 그리고 이 믿음을 동력 삼아 수많은 존 도우들, 즉 ‘이름 없는 사람들’은 비로소 자신의 진짜 목소리(이름)를 낸다.
‘존 도우’는 3월 1일까지 대학로 NOL 서경스퀘어 스콘 1관에서 공연한다.