연구팀이 실험 중에 찍은 고양이 사진. Yasuo Higurashi et al. American Association for Anatomy(2026) 제공


100년 넘게 미스터리였던 고양이 난제의 단서가 나왔다. 난제의 이름은 ‘떨어지는 고양이 문제(Falling Cat Problem)’로 1984년에 처음 제기됐다. 동물 행동을 연구하던 프랑스 과학자 에티엔-쥘 마레가 높은 곳에서 떨어지는 고양이의 모습을 촬영했는데 고양이가 발을 지지할 곳도 없는 공중에서 몸을 돌려 네 발로 사뿐히 착지한 것이다.
이후 ‘고양이가 어떻게 항상 릴게임몰메가 발로 착지하는가’는 물리학자들의 난제가 됐다. 그러다 최근 일본 야마구치대 연구팀이 난제의 단서를 찾아 2월 24일 국제 학술지 ‘해부학 기록’에 발표했다.
연구팀은 비결이 고양이 척추에 있다고 봤다. 근거는 두 가지 실험이다. 첫 실험에서 연구팀은 고양이 사체 다섯 구의 척추를 구부리고 비틀면서 강도와 회전 정도를 측정했다. 그 결과 바다이야기pc버전다운 유연한 흉추는 가동범위가 무려 342°에 달했다. 반면에 요추는 단단해서 잘 비틀리지 않았다.
두번째 실험에서는 살아있는 고양이 두 마리를 약 1m 높이에서 푹신한 쿠션에 떨어뜨려 움직임을 분석했다. 이때 고양이의 몸은 한꺼번에 돌아가지 않고 순차적으로 움직였다. 유연한 흉추를 먼저 돌려 앞다리를 지면으로 뻗고, 그다음 단단한 요추가 돌아 바다이야기디시 가며 안전하게 착지한 것이다.
고양이에게는 주로 사용하는 방향도 있었다. 두 마리 모두 여덟 번의 낙하 중 여섯 번 이상 오른쪽으로 몸을 돌렸다. 연구팀은 이번 실험이 “물리학계의 가설 중 뒷다리를 뻗었다 오므리며 상체와 하체를 순식간에 비틀어 회전한다는 '다리 넣고 빼기' 가설을 뒷받침한다”고 설명했다.
연구팀은 앞으로 바다이야기게임방법 고양이를 3D 모델로 구축하고 실제 고양이의 움직임을 완벽하게 구현해 남은 미스터리를 풀 예정이다.
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