수제맥주 특유의 쌉쌀하면서도 화사하고 복합적인 풍미. '맥주꽃'으로도 불리는 '홉(Hop)'이 빚어낸 결실이다. 홉은 덩굴식물로 솔방울 모양의 암꽃만 맥주 원료로 쓰는데, 맥주에 독특한 맛과 향을 더할 뿐만 아니라 발효와 항균 작용까지 도와 맥아·효모·물과 함께 맥주의 필수 원료로 꼽힌다. 한국에서는 2000년대 초반부터 수제맥주 열풍이 일었지만 '국산 홉'을 찾아보긴 어려웠다. 홉 재배가 까다로울 뿐만 아니라, 수입산에 비해 가격 경쟁력이 높지도 않아서다. 하지만 열악한 조건 속에서도 최근 국내 홉 재배 농가가 늘어나면서 '진짜 국산 수제맥주'를 만나볼 가능성이 커졌다. 30년 만에 토종 종자 부활… 홍천 등에서 재배 중 솔방울 모양을 한 홉(Hop)은 맥아·효모·물과 함께 맥주의 필수 원료로 꼽힌다. 홉은 종류에 따라 맥주에 다양한 맛과 향을 더하고 발효와 항균 작용까지 도와준다. 게티이미지뱅크 국내에서도 1980년대까지는 강원을 중심으로 홉이 활발히 재배됐다. 정확한 공식 통계는 남아있지 않지만, 전량 자급이 가능한 수준이었던 것으론 추정된다. 하지만 1989년 농산물 수입 개방으로 값싼 외국 홉이 밀고 들어오면서, 농가들이 홉 재배를 포기했다 릴게임정글북 . 이에 1991년까지만 해도 134㏊(헥타르)에서 148톤의 홉이 생산됐지만, 1996년 들어 6㏊, 12톤으로 급감했다. 이 과정에서 홉 종자도 보존하지 못한 것으로 파악된다. 이후 2002년 월드컵을 계기로 국내에 소규모 맥주 브루어리(양조장)들이 생겨났음에도 전량 수입산에 의존해 맥주를 양조해야 했다. 그러다 2015년 강원 홍천의 농부 연충흠씨가 수해 현장을 살피다 우연히 야산에 잔존해 있던 국산 홉 뿌리를 발견하면서 약 30년 만에 토종홉 종자가 복원됐다. 이에 홍천에서는 지난해 농가 9곳이 토종홉 7.5톤(생홉 기준)을 생산할 정도로 재배 농가가 늘어났다. 이 외에도 경북 의성과 경기 여주·청평, 충북 제천, 전남 부안 등 전국 각지에서도 홉 재배 농가가 확산하는 양상이다. 지역 관광 기여하고, '한국 맥주' 브랜딩 효과도 국산 홉 재배가 확산되면, 단순히 수입산 홉을 사용한 것보다 더 신선한 맥주를 맛볼 수 있다는 이.만 있는 게 아니다. 재배 농가와 브루어리가 연계돼 지역 관광 활성화에도 기여할 수 있다. 바다이야기시즌7 홍천은 토종홉 종자 발견을 계기로 '수제맥주 특성화 도시'로 지정됐고, 7곳에 달하는 수제맥주 체험 마을이 다양한 프로그램을 운영하며 농촌으로 방문객을 불러모으고 있다. 의성에서도 매년 7월 홉 재배 농가와 지역 브루어리들이 참여하는 수제맥주 축제가 열린다. 특히 토착 품종이 가진 고유한 맛으로 세계 시장에 '한국 맥주'를 브랜딩하는 효과도 기대해볼 수 있다. 실제로 일본은 1984년 삿포로 맥주 연구소에서 독특한 향을 가진 '소라치 에이스(Sorachi Ace)'라는 홉 품종을 개발하면서 일본 맥주의 위상을 높이는 계기를 마련했다. 미국 뉴욕의 브루클린 브루어리에서 이 홉을 활용한 맥주를 판매하면서 일본산 홉 맛이 미국 본토에 널리 알려졌기 때문이다. 이 덕분에 스시에 곁들이는 단조롭고 연한 맛으로만 인식됐던 일본 맥주도 이미지 변신을 꾀할 수 있었다. 국내에서도 100여 개의 브루어리들이 독창적인 맛을 만들기 위해 분투하고 있지만, 아직 한국 맥주는 충분히 입지를 다지진 못했다. 토종홉 종자를 발견한 뒤 10년 넘게 재배 중인 연씨는 "국산 맥주라고는 하지만 국내에서 만들어지는 맥주 원료 중 물 빼고 국산이 어디 있나"라면서 "홉을 보존하는 일이 고되지만 우리만의 맥주를 만들어야 세계적인 맥주가 될 수 있다는 생각으로 버티고 있다"고 말했다. 980년대까지는 강